君と家族になった日

その夜。

リビングで母と再婚相手がテレビを見ている隣、〇〇はなんとなく落ち着かずにスマホをいじっていた。

ふと視線を感じて顔を上げると、亮がこちらを見てニヤリと笑った。

「なに？」

「いや、今日の昼さいろいろ聞かれてたでしょ？」

「っ……！」

図星を突かれて、〇〇の頬が一気に熱くなる。

「俺と一緒に帰っただけで、あんなに騒がれるなんて。面白かったなぁ」

からかうように笑う亮に、〇〇はむくれて言い返す。

「人ごとだと思って！ こっちはすごい恥ずかしかったんだから！」

「だって……」

亮は声を落とし、目を細める。

「○○と帰るの好きだからさ」

心臓が止まりそうになって、慌てて視線を逸らす。

（やめてよ……そんなこと言われたら……）

けれど亮はもう、それ以上は何も言わず、ただ楽しそうに笑った。

その笑顔につられて、結局〇〇も小さく笑ってしまった。

――ほんの少し、二人だけの秘密みたいな空気が生まれた夜だった。

翌日。

教室に入ると、なんとなく女子たちの視線が刺さる気がした。

「ねぇ、亮くんって最近〇〇とよく一緒にいるよね？」

「ほんとそれ！ 昨日も一緒に帰ってたし」

「〇〇ちゃんって亮くんのこと好きなの？」

からかい混じりの声に、〇〇は慌てて首を振った。

「ち、ちがうよ！ ただ道案内しただけで、」

必死に否定するけれど、笑いながらもどこか探るような女子たちの目。

その奥に、ほんの少しの嫉妬が混ざっているのを感じてしまった。

胸がぎゅっと締めつけられる。

（……やっぱり、目立つのはよくないのに）

視線をそらしたその先で、亮と目が合う。

彼は状況を理解したように一瞬だけ眉をひそめ、

次の瞬間、さりげなく席を立ち、〇〇の隣に来て笑顔を見せた。

「〇〇、昨日の宿題さ。ありがとな」

女子たちの前で、自然に距離を縮めてくる亮。

余計にざわつく空気の中で、〇〇はどうしていいかわからず、ただ顔を赤らめるしかなかった。

（亮……どうして……？）

　　　　　　　　　　第4話

　　　　　　　　　　〜完〜