ダンディー・ダーリン「年上の彼と、甘い恋を夢見て」

「こちらこそ、よろしく頼むよ。それと、もうひとつ君に頼みたいことがあるんだが……君は、誰か車の運転の出来る人を知らないだろうか？」

ふいにそんな話が切り出されて、

「……車の運転、ですか？」

どうしてそんなことをと、やや困惑しながら問い返した。

「ああ、急で申し訳ないが、君の知り合いでも友人でも身元がわかっていれば問題はないから、誰か車の運転が出来る人を紹介してもらえないか？」

言葉の端々に、だいぶ切羽詰まっているかのような雰囲気が感じられて、

「免許でしたら、私も持っていますが……」

と、口に出した。

「そうか。それなら、私の運転手もしてもらえないだろうか？」

唐突にそんな提案をされて、

「えっ、運転手を！？」

驚きのあまり大きな声が出て、慌てて自分の口を両手で押さえた。

「長く専属だった運転手が、急に故郷（くに）へ帰ることになって辞めてしまったんで、困っているんだ。悪いが、お願いをできないだろうか？」

「私みたいな者に、そんな大役を任されてもいいんでしょうか？ もっと素性などがはっきりとしている方を、出来れば選ばれた方が……」

「君も、素性などは充分にはっきりとしていると、私は思うが」

そう言って、確かな信頼を寄せた眼差しをじっと私に向けた。

「……私の運転手は、嫌だろうか？」

一瞬、『私のことが、嫌だろうか？』と、愛の告白でもされたかのように勝手に脳内変換されて、顔からボッと火が出そうにもなった。

「嫌ではないのですが……」

わけもなく赤らんでくる顔をなんとか取り繕いながら、ぼそぼそと口にする。

「私が、君にやってほしいんだ。頼むよ」

と、頭が下げられて、

「そんな、頭を下げられたりなんてしないでください。私のような若輩者ではなく、やはりもっとベテランの方に頼まれた方がよろしいかと……」

恐縮し切って話すと、

「……若輩？」

と、不思議そうに首が傾げられた。