俺も弟だよ、？

「……ただいま」

玄関のドアを閉める。

今日も誰も返事をしない。

なつは靴を揃えて、リビングへ向かった。

みこと「なっちゃん、おかえり」

みことがソファから顔を上げる。

「……ん」

みこと「今日、遅かったね？」

「ちょっと学校」

みこと「そっか」

みことはそれ以上聞かなかった。

そのとき、らんがスマホを見たまま言う。

らん「なつ、悪いけどこさめ見ててくれる？」

「……うん」

らん「助かる。お兄ちゃんだもんな」

その言葉に、なつの手が止まった。

「……そうだね」

笑った。

いつものように。

こさめのところへ行くと、なつは静かに隣へ座った。

「こさめ」

こさめ「……？」

「今日、学校でさ」

言いかけて、やめる。

どうせ言っても意味がない。

兄たちは忙しい。

みことは病弱。

こさめにはこさめの世界がある。

だったら――自分が我慢すればいい。

「……なんでもない」

夜。

兄弟がリビングに集まっていた。

みことが少し具合を悪くしたらしく、らんとすちが心配そうに話している。

らん「今日は早く寝かせたほうがいいな」

すち「うん」

なつは少し離れた場所から、その様子を見ていた。

まただ。

また、みこと。

また、自分じゃない。

胸のあたりがぎゅっと苦しくなる。

「……っ」

思わず胸元を押さえる。

いるまがちらっと見る。

いるま「なつ？」

「……何？」

いるま「いや……なんでもない」

「……そ」

それだけだった。

なつは立ち上がった。

「俺、部屋行く」

いるま「おう」

いるまの返事は短かった。

階段を上がる。

一段。

また一段。

目の奥が熱くなる。

部屋に入った瞬間、なつはドアを閉めた。

「……俺だって」

誰もいない部屋で、小さく呟く。

「俺だって……弟だよ」

声が震える。

「俺だって、構ってほしかった……」

初めて口にした本音は、誰にも届かなかった。