彩

Side.黒

「はい、宿題やろうね。早く終わらせちゃおう」

そう言っても嫌なものは嫌だと逃げ回る。

「じゃあ先に漢字しようか。算数はあとでやろ」

樹は本棚から絵本を取り出し、開いている。

「あぁ…」

本ならまあいいか、と見すごす。

先生も宿題をやりなさいと子どもたちには怒れないから、面談のときに俺が言われるんだろうなぁと思う。

そのあと何とかダイニングに座らせ、ドリルを開く。漢字なら自分も得意分野だ。

「丁寧になぞるんだよ」

最初のほうこそよかったものの、10分も経たないうちに鉛筆を放り投げてしまう。

「樹、もうちょっとね」

また椅子に戻しても、ぴょんっと飛び降りた。

「こらっ、ちゃんとやって」

思わず大きな声を出していた。

樹の顔が歪み、瞳に涙がにじむ。

「あっ、ごめん、びっくりしたね」

そっと頭を包み込む。こうしてやると気持ちが落ち着くんだ。

「いいんだよ、ゆっくりで。ちょっとずつやろうね」

絵本読もうか、と先ほど見ていた本を出してくるが、どうやら違ったようで別の絵本を取り出す。この間買ってきたばかりの動物の絵本だ。

「1人で読める？」

そう問うと、

「ん」

少し曖昧な返事を残して、視線を落とす。そっとしておこう、とそばを離れたそのとき。

「パパ」

あまり樹から呼ばれることはないから、驚いて振り返る。

樹は開いたページを指差し、「…ラインさん」

うん？とのぞき込む。人差し指の示すところを見て、やっと何が言いたいかがわかった。

「樹、これはライオンさん。言ってみて、ライオン」

「…ライ、オン」

そう、と髪を撫でる。

「じゅり、会いたい…」

今度はえっと小さく声が漏れた。

「本当？　ライオンさん、会いに行く？　動物園にいるよ」

樹は目を輝かせた。

「どうぶつ、えん！」

俺は嬉しくなって笑いかけた。

「じゃあお休みの日に行こうね」

ベランダで干していた洗濯物を取り込んで戻ってくると、樹は本を持ったままこくりこくりと首を傾けている。

やがてこてんと横向きに倒れ、眠りに入った。

仕方ないなあ、とその小さな身体を抱えてソファーに寝かせる。

かわいらしい寝顔を眺めながら、大きなライオンは怖くないかな、と不安になる。鳴き声も怖がるかもしれない。

でもせっかく自分から「行きたい」と言ったのだから、叶えてあげたいと思った。

続く