優等生

課題も残りあと少し。

夏の暑さにもだいぶ慣れて、

俺の生活リズムも何となく落ち着いてきた。

朝から母親の監視の目は変わらないけど、

机に向かう手が少しだけ軽くなる。

kr「あとこれさえ終われば……」

そんな気持ちが、

心のどこかで膨らんでいた。

昼前、スマホに通知が来た。

tr「クロノアさん、今日ゲーセン行かね？」

pn「俺達でプリでも撮ってみようぜw加工マシマシでww」

sn「本当久々に会いたいですね…」

簡単な誘いなのに、

画面を見て固まった。

前なら即座に「無理。ごめん」だったけど、

今日の俺は、ほんの少しだけ迷っていた。

kr『課題まだだから、また今度』

結局そう返してしまう。

でも、そのたった一言を送信したあと、

妙に心が締めつけられる。

午後、残った課題を片付けながら、

みんなのメッセージを何度も

スクロールする。

pn「クロノアさんが来れたらもっと最高だったな〜」

tr「今年の夏は一回ぐらいは4人で集まりたいね」

sn「クロノアさん、無理しすぎないで下さいね〜！」

みんなの優しさが、逆に痛く感じた。

夕食の時、母が

「課題さえ終われば、あとは自由でしょ」

と珍しく甘いことを言った。

kr「そう…だね」

けど、その　“自由”　って、

本当に俺のためのものなのか

分からなかった。

夜、ベッドに寝転びながら、

自分の手のひらを見つめる。

この手で何かを掴みにいく勇気――

まだ、自分にはない。

だけど、みんなが誘ってくれる限り、

俺もいつか“行きたい”自分になれるだろうか。

そんな期待と、

どうしようもない不安を抱えながら、

目を閉じた。