巡り巡る、夏

真夏の太陽がじりじりと照りつける中、元貴は自転車のペダルを漕いでいた。

風は生ぬるく、アスファルトからは陽炎が立ち上っている。目的地は、夏になるといつも通っている秘密の場所。

海に突き出た小さな岬の、さらに奥にある、誰も知らない入り江だ。

「元貴、遅いよ！」

入り江に着くと、涼架が、白いTシャツをひざまでまくり上げて、透き通った海の中に立っていた。

彼の白い肌が、太陽の光を浴びてきらきらと輝いている。

「ごめん、ちょっと道が混んでてさ」

嘘をつきながら元貴は自転車を停め、Tシャツを脱いで海に飛び込んだ。

水はひんやりと冷たく、火照った体に心地よい。

涼架が楽しそうに水をかけてくる。その飛沫が、虹色の光を放ちながら宙を舞う。

「ねぇ、この夏が終わったら、どうなるのかな」

涼架が、突然、真剣な顔で尋ねた。

「どうって？」

元貴は、涼架の言葉に胸が締め付けられるような気持ちになった。

涼架にとってこの夏は、元貴と同じくらい特別な時間だったのだろうか。

高校3年生になった涼架は外資系の商社に入るのが目標だと、東京の大学を受けて上京する予定になっていた。

二人がこんな風に無邪気に笑い合える夏は、これが最後になるのかもしれない。

「さあね。でも、この夏は、この夏だけだよ。だから、目一杯楽しもう」

あの夏祭りで覚えた感情。

元貴の中でもう答えは出ていた。

”りょうちゃんのことが好きだ”

「行かないで、そばにいて」

そう言いたくなるのを必死に抑え、元貴は精一杯の強がりを言って涼架にもう一度水をかけた。

涼架は、少し寂しそうな顔をしたが、すぐにいつもの屈託のない向日葵のような笑顔に戻った。

その夏のような明るくて優しい笑顔に、元貴の心が再び締め付けられる。

やがて太陽が少しずつ傾き始め、海面をオレンジ色に染めていく。

小さな入り江で、まるで世界に二人だけになったかのように、過ぎ去る夏を惜しむように、夢中で遊び続けた。