春のあの人

──十月。

空は高く、澄んでいた。

夏の暑さはすっかり消えて、肌を撫でる風がひんやりと心地いい。

今日は文化祭。

校舎の廊下には色とりどりの装飾が施され、屋台の準備でざわめく声が響く。

校舎には各クラスの出し物が並び、生徒たちの笑い声が飛び交っていた。

紬は友達と教室を歩きながらも、つい先輩のことを探してしまう。

図書室では、いつも静かにページをめくっていた彼も、今日は文化祭の中心で忙しそうに動いている。

「お、紬！」

突然声がして振り向くと、水森先輩が笑いながら近づいてきた。

手には何か小さな紙袋を持っている。

「先輩、忙しそうですね」

「いや、ちょっと手伝ってただけ。ほら、これ」

そう言って差し出されたのは、祭りで使う小さな景品の一つだった。

「ありがとうございます」

「まあ、紬に渡したかっただけ」

先輩の笑顔は、夏祭りの夜と同じで、空気まであたたかくなるようだった。

昼休み。

教室の窓から外を見ると、生徒たちが屋台の前で列を作っている。

「行くか、紬」

「はい！」

先輩の手に導かれるまま、校舎を歩いた。

屋台の光に照らされる先輩の横顔が、いつもより少し大人に見えた。

「じゃあ、何食べる？」

「うーん……かき氷？」

「いいな、俺もそれ」

歩きながら、ふたりで笑う。

人混みに押されて、肩が触れ合う。

小さな距離なのに、胸の奥が少し熱くなる。

夜になると、教室の明かりが灯り、屋台の提灯がゆらゆら揺れた。

「紬、楽しいか？」

「はい…すごく」

「よかった」

そのまま並んで歩く影が、秋の夕暮れに長く伸びていく。

静かな一瞬、言葉はなくても、心が互いに近づいているのが分かった。

文化祭の喧騒の中で、 ふたりだけの時間が確かにあった。