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皇太子の側近なのに愛されすぎて困ってます

第14話 - 第14話その名を、呼ぶまで

3,363文字

2026年10月14日

#BL

#オリジナル

#創作

#皇太子の側近なのに愛されすぎて困ってます

#皇側愛

ciel

第14話：その名を、呼ぶまで
「……必ず、お前を取り戻す」

リンデンの言葉が、静まり返った執務室に響いた。

「近衛騎士を集めろ。ルカが最後に目撃された場所を中心に捜索を開始する。宮殿の出入り記録も、今すぐすべて確認しろ」

「承知いたしました！」

命令を受けた騎士たちが、一斉に動き出す。

普段ならば、皇太子の命令は落ち着いた声で告げられる。だが今夜のリンデンには、一刻たりとも無駄にできないという切迫感があった。

ルカが帰ってこない。

それだけの事実が、彼の胸を締めつけていた。

「殿下、私も捜索に加わります」

側近の一人が申し出ると、リンデンは短く頷いた。

「頼む。ルカの行き先につながる情報があれば、どんなに小さなことでも報告しろ」

「はっ！」

人々が去ったあと、リンデンは一人、机の前に立ち尽くした。

つい先ほどまで、ここにはルカがいた。

明日も図書室へ行こうと誘ってくれた。自分から会いに来てもいいかと、少し照れながら尋ねてくれた。

その笑顔が、脳裏から離れない。

『……また、僕から誘ってもいいですか？』

『……ああ。何度でも誘ってくれ』

あのときのルカは、確かに笑っていた。

まさか、それが最後になるなどと思いもしなかった。

「……なぜ、気づかなかった」

低く呟き、リンデンは目を伏せた。

ルカは、誰かに助けを求めることが得意ではない。

自分が我慢すればいいと考え、苦しいことさえ胸の内にしまい込んでしまう。

そんな彼が、今どこかで一人、不安に震えているのだとしたら。

想像するだけで、胸の奥が焼けつくようだった。

けれど、今は後悔している場合ではない。

リンデンは顔を上げた。

「……待っていろ、ルカ」

今度こそ、必ず見つけ出す。

＊＊＊

それから間もなく、最初の報告が届いた。

「殿下。ルカ様は夕刻、宮殿の外れで馬車に乗られたという目撃情報がございます」

「馬車だと？」

「はい。黒塗りの馬車で、宮殿の紋章はなかったとのことです。御者の男性は、ルカ様にエース家からの使いだと名乗っていたそうです」

リンデンの表情が険しくなった。

「エース家……」

その名を口にした途端、ルカが以前語っていた言葉がよみがえる。

魔法が使えないという理由で、家族から価値のない人間だと言われたこと。

家を追い出され、帰る場所を失ったこと。

ルカはその過去を、決して大げさに語らなかった。

むしろ、リンデンに心配をかけまいとするように、いつも淡々と話していた。

だからこそ、彼がどれほど傷ついていたのか、すべてを理解できているとは言い切れない。

「……ルカが、自分から馬車に乗ったのか」

「そのように見えたと、門番は証言しております。無理に連れ込まれた様子はなかったそうですが、詳しい状況はまだ分かっておりません」

リンデンは目を細めた。

ルカが自分の意思で乗ったのなら、何か理由があったはずだ。

家族から呼び出されたと聞かされたのかもしれない。

それとも、何か大切な話があると告げられたのか。

ルカの性格を考えれば、相手を疑いながらも、話を聞こうとした可能性は十分にある。

「……あの者は、ルカの過去を利用したのか」

静かな声だった。

だが、その一言には、抑えきれない怒りが滲んでいた。

「馬車の特徴を各関所へ送れ。黒塗りの車体、二頭立て。御者の服装も含めて、目撃情報を集めるんだ」

「承知いたしました」

「それから、エース家にも使者を送れ。ルカを呼び出したという事実があるのなら、説明を求める」

「エース家が関与していた場合はいかがいたしましょう」

リンデンは、わずかに沈黙した。

「証拠を集めろ。相手の身分に関係なく、事実を明らかにする」

そして、冷たく言い添えた。

「……ルカを傷つけた者を、見逃すつもりはない」

＊＊＊

同じ頃。

見知らぬ建物の一室で、ルカは扉の前に立っていた。

「……すみません。誰かいませんか？」

返事はない。

先ほどから何度呼びかけても、廊下を通る足音さえ聞こえなかった。

部屋には窓が一つあるものの、外側には鍵がかかっている。扉も、内側からは開けられなかった。

ルカはゆっくりと後ずさり、椅子に腰を下ろした。

何が起きているのだろう。

家族が自分に話をしたがっていると聞かされ、馬車に乗った。

けれど、連れてこられたのは家ではなく、見知らぬ屋敷だった。

そして、事情を尋ねても、誰もまともに答えてくれない。

「……どうして、こんなことに」

声がかすれた。

家族に会うことを、少しだけ期待してしまった自分がいた。

もう自分を必要としていないのだと分かっていても、もしかしたら何か変わったのかもしれないと、心のどこかで思っていたのだ。

けれど、今はそんな期待をした自分が、ひどく愚かに思えた。

ルカは左手を見つめた。

薬指には、リンデンから贈られた指輪がある。

銀細工に囲まれた淡い青色の宝石。

一度は失いかけたものを、リンデンは自分の手で探し出し、もう一度指にはめてくれた。

『お前は、私の大切な側近だ。それだけでは、足りないくらいに』

あの言葉を思い出す。

胸の奥が、じんわりと温かくなった。

「……殿下」

今、リンデンはどうしているだろう。

きっと、自分が帰らないことを心配している。

それを考えると、申し訳なさで胸がいっぱいになった。

「……ごめんなさい。殿下……」

ルカは指輪をそっと握りしめた。

けれど、その手を離すことはなかった。

リンデンが自分を大切にしてくれたこと。

自分の気持ちを、否定せずに受け止めてくれたこと。

そのすべてが、今のルカを支えていた。

「……帰りたいです」

涙がこぼれそうになるのをこらえ、ルカは小さく呟いた。

「殿下のところへ……帰りたい」

その願いは、静かな部屋の中に消えていった。

＊＊＊

深夜。

エース家からの返答は、まだ届いていなかった。

リンデンは、報告を待ちながら地図を広げていた。

宮殿から外へ出る街道は複数ある。

馬車の速度や出発した時刻を考えれば、すでにかなりの距離を移動している可能性があった。

「殿下。西側の関所から連絡がございました」

近衛騎士が、急ぎ足で入室する。

リンデンはすぐに顔を上げた。

「何か分かったのか」

「はい。夕刻、黒塗りの馬車を見たという証言がありました。馬車の左側の扉に傷があり、御者は濃い色の外套を着ていたとのことです」

リンデンの瞳に、鋭い光が宿った。

「間違いないのか」

「特徴は一致しております。ただ、関所を通過した記録は残っておらず、どこへ向かったのかはまだ分かっておりません」

「……そうか」

わずかな手がかりだった。

それでも、何も分からなかった状況からは一歩進んでいる。

リンデンは地図に視線を落とし、街道を指でなぞった。

関所を通過していないのなら、途中で別の道へ入ったのかもしれない。

あるいは、関所を避ける必要がある場所へ向かった可能性もある。

「この街道沿いにある屋敷や別邸を調べろ。特に、近頃になって人の出入りが増えた場所だ」

「承知いたしました」

「ただし、まだ断定はするな。ルカの安全を最優先に、慎重に動け」

「はっ！」

騎士が去ると、リンデンは再び地図を見つめた。

焦りは消えない。

今すぐにでも、すべてを投げ出して探しに行きたい。

だが、手がかりが曖昧なまま動けば、ルカを見つける機会を逃すかもしれない。

それだけは、避けなければならなかった。

「……ルカ」

リンデンは、机の端に置かれた小さな箱へ目を向けた。

ルカに指輪を贈ったときのことを思い出す。

あのとき、彼は驚きながらも、何度も「大切にします」と言ってくれた。

その指輪が、今も彼の手にあることを願う。

そして、再びその手を握ることができたなら。

もう一度、伝えたい。

お前が帰ってきてくれるだけでいい。

無事でいてくれるだけでいい。

自分にとって、どれほど大切な存在なのかを。

リンデンはゆっくりと目を閉じ、息を整えた。

やがて目を開いたとき、その瞳には確かな決意が宿っていた。

「……夜が明ける前に、必ず手がかりをつかむ」

窓の外では、静かに夜が更けていく。

ルカはまだ見つからない。

黒い馬車の行き先も、彼を連れ去った者の正体も、完全には分かっていない。

けれど、リンデンは諦めなかった。

ルカが自分を信じてくれたように。

今度は、自分がルカを信じる番だった。

必ず、再び会えると。

そしてそのときは、もう二度と一人にしないと。

――その名を、もう一度呼ぶために。

リンデンは、夜明けを待たずに次の捜索へと動き出した。

皇太子の側近なのに愛されすぎて困ってます

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ああっ第14話…もう胸がぎゅうぎゅうしすぎて無理なんだけど！！😭💕 リンデンの「待っていろ、ルカ」のところからもうダメだった…彼の焦りと後悔と決意が重なって、一瞬たりとも目が離せなかったよ！！✨ それにルカが指輪握りしめて「殿下のところへ帰りたい」って呟くシーン、マジで涙腺崩壊した…😢💍 二人ともめっちゃ想い合ってるのに離れ離れになってて、早く再会させてあげてほしいよおお！！黒い馬車の行方も気になるし、エース家の真意もまだ謎だし…次話を待ちきれない！！cielさんこの熱量やばいです、続き絶対読みます🔥📖

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