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それならどうして初めから関係が壊れてしまうようなことをするかなぁ。
相反する瑤ちゃんの七夕祭りの日の言動が私にはどうにも不可解で、
漠然とこの先自分と彼女との関係どうなっていくんだろう、ずっと
親しい友人としてやっていけるのだろうか、そんな不安が胸を過るのだった。
◇ ◇ ◇ ◇
瑤ちゃんと仲直りした直後から折に触れ、そのような思索を巡らして
過ごした一週間余り、週末の夜その彼女からＬＩＮＥが届いた。
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しばらくの間お母さんの手がすくので比奈ちゃんは母親に
みてもらうことにした。
なので来週からは比奈ちゃんの預かりは休止で、という内容だった。
急に？ 感が半端なくて……これからも仲良くしようね的な話を
したばかりなのに、急に会わないというか会えない環境になってしまい、
寂しく感じる苺佳だった。
◇ ◇ ◇ ◇
待って待って……だけど送迎の時に時間が合えば、毎日じゃなくても
ちらっと顔くらいは見られるかもしれない、などと考えたが、
送迎にも彼女の母親が付き添って来るようになり、時々比奈の顔は
見るものの、瑤と顔を合わすことはなくなってしまった。
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蝉時雨の頃を過ぎ、すっかり秋の雰囲気に包まれ──
日暮れ時になると初秋の少し強めの冷たい風が吹き抜け、昼間には
きれいな青空日和が続く頃になっても瑤ちゃんからは何の連絡も
入らなかった。
◇ ◇ ◇ ◇
残暑が残る九月の、日が暮れてからいつになく冷たい空気に
気付いた日の週末の午後に。
英介さんから提案された。
「最近出かけてないから、明日久しぶりに電車に揺られて外食に
行かないかい？」
「家族３人でお出かけって久しぶりよね。楽しみぃ～」
◇ ◇ ◇ ◇
私たちは最寄り駅までタクシーに乗り、そこから電車に。
お店は、降りた駅から徒歩だと７～８分掛かるらしい。
都築七美
322
#夫婦
設楽理沙
981
霊
1,045
#深澤辰哉
クリオネ？
132
『学生時代は友達と歩いて行ったけどね……』と言いながら私たちを連れて
タクシーを使い、店に到着。
英介さんがマイカーで来なかった理由が分かった。
駐車場が３～４台分しかスペースがなくて、しかも
１台分は軽自動車でないと止められないくらいしか広さがなかった。
人気のお店だそうで私たちは少し並ばなければならなかった。
これが夕方以降になると、行列の人数が何倍にもなるらしい。
待つこと１０分、ようやく私たちは暖簾を潜り引き戸を開けた。
庶民的なお店で、揚げ物独特の匂いとアルコールの匂いがした。
英介さんは結婚後も何度か来ているような口ぶりで
私たちのオーダーを頼んでくれた。
串カツの他にはうずらの卵やタマネギ、れんこん、カボチャ、大根、
コンニャク、ベーコンブロックなどの野菜、肉系などとバラエティに
富んでおりお味のほうもばっちり、すごく美味しい。
オリジナルソースと塩、和辛子、辛子とごま入りソース、特製
ウスターソース、醤油とソースもレパートリーが広く、さまざまな
お味が楽しめた。
ただ、個室ではない上に、入れ替わり立ち替わりみたいな空気感があり
部屋の造りと併せてちょっとゆったり寛げる場所とは言い難かった。
とても落ち着いて話せるような雰囲気にはなく、とにかくひたすら
味を堪能するっていう感じかな。
◇ ◇ ◇ ◇
「どうだった？ 上手かったろ？」
「うん、すごく。ご馳走様でした」
「眞奈ね、今度はもっと広いところがいいなぁ～。
おトイレも我慢しなきゃいけなかったし」
「あははっ、そうだねぇ～。
英介さん、今度は私が行ったことのある個室のあるところへ
行ってみよう？」
「ン……あぁそうだね」
「やったー」と眞奈がはしゃいだ。
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英介は学生時代の楽しい思い出の場所へ妻子を連れて来たのに
もうひとつ反応が薄いことにガッカリ感がぬぐえなかった。
ひとこと『また来たいね』と言ってもらいたかったのだ。
実際に再度来るかどうかは置いておいて。
不満を呟いたのは娘の眞奈で、苺佳はそんな失礼な言葉は
発していなかったのだが、眞奈に同調したことで英介の脳内では
何故か苺佳が不満を感じていたこととして変換されてしまった。
この時、英介の気持ちの中に今までなかった感情が生まれた。
言葉では表現できない？ 感情。
その中のカケラ……それは失望だった。
互いの間に埋められない溝があると感じて酷く寂しい気持ちに囚われた。
だがこんなことくらいで妻子に怒りや失望をぶつけたりはしない。
ただひっそりと本心を胸の中にしまい、その時感じた寂しい気持ちは
英介の中で封印された。
◇ ◇ ◇ ◇
しかしその後この綻びが、少し先で出会う女性と付き合うことへの
免罪符に使われることになるのであった。
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帰宅後部屋に入ると英介は苺佳から改めて礼を言われた。
「英介さん、骨休めしたい休日に美味しいお店に連れてってくれて
ありがとう。いろんなソースで食べられて本当に美味しかった」
「ん、ならよかった」
礼は言われたが、やはり『また行きたい……連れてって』という言葉を
聞くことはなかった。妻は改めて礼を述べてくれた。
それなのに胸にもやっとする蟠りが残る。
自分でも拘り過ぎているのが分かるくらいに。
◇ ◇ ◇ ◇
結婚してから、というより出会ってから、苺佳に対してこんな気持ちに
なったのは初めてのことだった。
コメント
1件
ああ、第14話、読み終えました……。瑶ちゃんとの気まずいままの距離感から始まって、英介さんの胸の中に静かに広がる寂しさがじんわり沁みましたね。特にあの串カツ屋さんの夜、妻と娘の“もう少し広いところがいい”という何気ない一言が英介さんの心に失望の種を落とす流れがとてもリアルでした。そして「免罪符」という一文が不穏で、これからの展開が気になって仕方ないです。人間の小さなすれ違いを丁寧に描く設楽さんの筆致、本当に好きです🌷
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