君は平和を求め、僕は幸せを知らない。

アルビナが死んで、2ヶ月が経った。

「ふむ、模試の伸びはいい感じだな。これなら桜風もいけるな。」

「うん。でも、社会はあんまり。」

「まあいいさ。桜風は数理を大事にしているし。それに、あと1年ならお前ももっといけるだろ。」

「もちろん。頑張るよ、お父さん。」

正直、アルビナのことはほとんど考えていなかった。

とにかく何も考えず、勉強して、勉強して、という日々だった。

なんだか、感情が抜け落ちたようだった。

設楽先生が心配している気配は感じた。でも、どうでもよかった。

「あ、お父さんごめん。電話だ。」

廊下へと出てスマホを確認すると、設楽先生からだった。

「はい、天羽です。」

『設楽だ。今大丈夫か？』

「もちろんです。」

そこで設楽先生は口を噤んだ。

「どうされましたか？」

『いや。天羽ならここで冗談でも言いそうだと思ってな。「大丈夫じゃないと言ったらどうなりますか？』とかさ。』

一体僕は先生からどう見られているのだろうか。

「そんな失礼なこと、先生に言うわけ無いじゃないですか。」

『そうか。それで、今回電話したのは明來のことなんだ。』

明來。久々に聞く名前だった。

『施設の方が、面会の許可を下ろしてくれてな。天羽のことだし、明來と一番に話したいだろ。』

仲良くしはじめてすぐの頃、二人で勉強会をしたことがあった。

明來は驚くほど勉強が苦手で、分数の計算から怪しかった。

「ほら、うちんち内部進学生だからさあ。金さえあれば初等部って行けるから。あの時はまだ父さんいたし〜。」

「へぇ。意外と箱入り娘なんだな。『勉強なんて将来使わない』ってか？」

模試で伸び悩んでいてピリピリしていたのもあって、毒づいてしまった。

でも、返事は意外なものだった。

「いや、勉強なんてできるに越したことないでしょ！まあ、人生勉強に全ツッパっていうのはメンゴだけど。」

「…古くね、メンゴ。」

「うるさいな〜。とにかく、勉強ができないから仕方ないって言ってるの。はい、この話終わり！」

この会話は、なぜか印象深かった。

「僕はともかく、明來は会いたくないと思います。」

『…やっぱ天羽、何かあっただろ。』

「何も無いです。ご要件は以上ですか？」

しつこかった。うるさかった。

はじめて、自分を引き止めてくる人をうざいと思った。

あの時の明來の気持ちが、少し分かった気がした。

『お前はしっかりしてるし、これ以上の心配はやめておくさ。ただな、天羽。』

黙れ。僕に説教をするな。

僕は勉強しなくちゃいけないんだ。

それで、良い高校に行って、良い大学に行って、良い企業に就職して―。

【それで？】

……。

それで、僕はどうするというのだろう。

記憶に巣食うヒジャブの少女は、濁りのない目でこちらを睨む。

『どうした、大丈夫か。』

「…ええ。ただ、なんですか。」

『これは言うなって言われてるんだがな。明來の方から、天羽に会いたいって言ってるんだよ。』