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「サンコウの木」のメインビジュアル

サンコウの木

第68話 - 第68話

33

1,846文字

2026年09月09日

#異世界

#ハートフル

#感動

#切ない

#戦闘

#王女と騎士

こはる

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33

こはる

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第67話

　セルフでは、色々とあったが、アニカにはバレなかった。

　だから、隠匿とかキライなのに……

　一週間後。

　王城の近くで護衛をしていると、前触れも無く族たちが現れた。

　それも、見た事無い新しい術だった。

「姫様は、そこにいてください。決して離れないでくださいね」

「うん。無理はしないで」

　それからとりあえず、族たちをと一掃したので、アニカの元へ向かおうとした時、殺気を感じた。

　まずいっ！　攻撃をっ……

　両腕を掴まれて、身動きが取れなくなった。

　クソっ……

「ロルフっ！」

「おっ。それ以上こちらへ来るのなら勇者の首が飛びますよ」

「僕の事はいいから、アニカだけでも逃げて！」

　その声を聞いてもアニカは動かない。

　お願い……アニカだけでも……

「勇者の一族を辿ると族長を殺した人がいましてね……族長の仇だ」

　そう言って何か瓶を懐から出した。

　中には、怪しげな液体が入っていて嫌な予感が過ぎった。

「ロルフに何をするの！？」

「ははっ。これは、飲んだらジワジワと体の芯から効く、苦しみながら死ねる薬ですよ」

　毒だ……僕の体は毒に弱い……

　そう言いながら、僕の口をこじ開けて大量に突っ込まれた。

　とても苦くて、苦いのに強い僕でも、辛かった。

　その時に、気道に結構な量が入って思いっきりむせた。でも、むせたと同時に体に取り込まれる。

「辞めてっ！　お願い！」

「先代の代わりに罪を償う運命なんだ。お前が口出しするような所なんて無い！」

　苦しい……

　族のやつが僕の事を見ると「おや？　想定より早いですね……くっくっくっ……これで、やっと、勇者を殺せる……」と不気味な笑みを浮かべていた。

　駄目だ。こんな所でくたばるなんて、どんな死にザマだよ……

「僕は、毒によわいんだ……だから、逃げて。もう、この体は何にもなれない」

「そんな事っ……出来ないよ！」

　アニカ……

　僕は拘束されている手を上手く使ってあいつの足を一突きした。

「邪魔だっ！」

　血だらけの足で蹴られた僕の体は中に浮いてアニカとすれ違った。

「駄目っ！」

　そう言ってアニカが僕の方へ走ってきた。

　でも、後ろから足を引きずりながら剣を振り上げている。

　僕は、いつもの何十倍にも感じる重力に逆らいながらアニカを怪我させないように、必死だった。

　だけど、振り向くのは間に合わなかった。

「敵に背を向けるとは……勇者もここまでか」

　そこまで聞こえると背中が裂けるような感覚があった。

　もう、無理だ。

「いやぁぁー！」

　背中には深い傷ができた。でも、勇者って言われている事には、くたばれないから意地でも体を立たせた。

「ロルフっ……お願い……置いていかないで……聞いたの。ソフィーも逝ってしまったって……」

　嘘っ！　どこから……

「この前、嫌な予感がして資料館を漁ったの。それで、侍女に問い詰めたら……ね。だから、お願い。また貴方と笑い合いたい」

「それなら……とりあえず、ここを、片付けてから、でいい……？」

　アニカはもう、声になっていない。

　いつの間にか、僕の傷の大半を治してくれていた。

　でも穿たれた心の傷は痛む一方だった。

「ありがとう」

　僕はそう言ってから、最後の力を振り絞った。

　この人だけでも、守らないと……今更だけど、こんな僕を受け入れてありがとう。

　忌み子なのに……

　一振りもすれば、そいつは崩れ落ちるように倒れた。

　僕も同時に地面に横になった。

　辛い。怖い。会いたい。

　僕もあの世への道を……

「――――！　――っ……ご――……」

　アニカの声も殆ど聞き取れない。

　頭も痛い。体は痺れて、感覚が無い。だけど、体中が痛い。それに、視界もボヤケて耳鳴りが酷い。

　……あ〜ぁ……また、やっちゃったな……

　もっと、大切にちゃんと過ごしてれば、後悔なんて無かったのに……

　でも、光の一族と、王族は合わさってはいけない。それは、光の子こ産まれながらの掟。

　それに、本気で笑った事が無い。昔も、今も。

　この人生で、本気で笑い合えるなんて、片手で数えられる程しか無いと思う。

　それに、このままだったら、失望される………

　ごめん……

　勇者なのに、ホルムの希望なのに、こんなザマなんて笑われて、白い目で見られるよね………

　アニカの事を見て微笑んだ。

　アニカは泣いてて痛みを直に受け止めていた。

　だから、アニカは強い。遠くて、綺麗で、可憐な、届かない人。

　僕の記憶はそこまでだ。

　苦しくて、痛くて耐えられなかった。耐えたかったけど、もう限界をとっくに過ぎていた僕の体はしばらく、動かなかった。