ウィンチェスター爆弾魔事件 -完結版-

　✧≡≡ FILE_040: 避雷針 ≡≡✧
　ワイミーは車のブレーキをかけた。

　ウィンチェスター大学──誰もいない。避難命令はすでに行き渡っていたのだろう。

　彼はすぐさま後部座席から袋を掴み、校内へ走った。

　中は不気味なほど静かで、掲示板の紙が風でめくれる音だけが聞こえる。

　目指すのは──爆弾が設置されている3階の物理実験室。

　ローライトが示した通り、ルミライト爆弾は“中に電気が蓄えられている”。

　その電気が熱と光になれば暴走が起きる。

　ならば、その電気を抜く──“電位差”を作ることが唯一の解除方法だ。

　❅❅❅

　ウィンチェスター大学・理工学部棟──3階、物理実験室。

　普段なら、学生たちが電気抵抗や回路演算を学ぶ部屋だ。

　しかし今、その部屋の中央に置かれていたのは、人類を焼き尽くす可能性を持つ金属──ルミライトの光爆弾だった。

　ワイミーは慎重に教室へ入り、用意した工具と回路素子の入ったケースを広げる。

　爆弾にはコードが繋がれており、外部の主幹線と連結されていた。

　彼は爆弾の下部を覗き込み、電圧モニターを確認する。

　内部電圧：302V

　温度は26.5℃──間もなく臨界温度だ。

　（今、止めなければ──）

　ワイミーは床下にある非常電源切替盤を開く。

　この建物には、ディーゼル発電機が非常用バックアップとして設置されている。（商用電力──国の電力会社から電気を受けているため、逆流して電気を返すことができる）

　それは停電時、自動で切り替わるが──今は“逆流モード”に切り替えられるよう細工した。

　さらに、屋上の避雷針ルートを通じて、電気を“地面に流す”接地極（アース）に直結できる回路を作っておいた。

　「……問題は、流量だ」

　蓄積された電気が一気に流れれば、配線が焼け、電気が途絶える。

　電気が途絶えたら、爆発──

　しかし、避雷針ルートは雷と同等の放電を想定して設計されている。

　十分に持つだろう。

　ワイミーは深呼吸し、切替レバーに手をかけた。

　「──行くぞ」

　ガチン。

　レバーを倒すと同時に、機械が唸った。

　金属の奥から、「ビィィィ……ィ……ィ……ッ」という、沈むような共鳴音。

　ルミライトが、微かに発光し、そして──徐々に徐々に光を失っていく。

　モニターの数字がみるみる下がる。

　302V → 190V → 60V → ……0V。

　ワイミーは、固唾を呑んで見守った。

　そして──数分で放電完了。

　ルミライトの発光は止まり、表面の温度は25.8℃へと下がっていった。

　臨界点に届くことなく、内部の電気はすべて大地に還元されたのだ。

　「……止まった……」

　ワイミーは力なく、胸を撫で下ろすと、最後の爆弾へ目を向けた。

　ウィンチェスター大聖堂。

　少年が今向かっているところだ。

　後に向かうとは言っていたが、あんな子供一人を爆弾の近くに行かせるなんて無茶だった。

　早く迎えに行かなくては──