雫 -SIZUKU-　～星霜夢幻ーー“Emperor the Requiem”～

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「いきなり何を言い出すかと思えば……未来？ 何を馬鹿な事を……」

ユキはノクティスの“未来から来た”という不確かな言葉を鼻で笑う。

それは俄には受け入れ難い真実を、信じろという事に無理があった。

「まあ、そう思うのは無理からぬ事。だが君は不思議に思わなかったかい？ 我々の科学力が、本来この時代では有り得ない事に」

「そっ、それは……」

ノクティスの問い掛けに、ユキには返す言葉が無い。

思い起こせば狂座の持つそれらは、どれも日本いや、この世で見られぬ代物ばかりだという事に。

「その一部を少し見せてあげるよ」

戸惑うユキを他所に何処から取り出したのか、何時の間にか右手に持つ機械らしき物体を、何やらノクティスは親指で操作している。

その瞬間、ユキに伝わっていた感覚に異変が起こる。

「こっ……これは!?」

それはまるで、自分の身体では無い様な感覚。上も下も無い様な方向と体内感覚に、ユキは思う様に身体を動かせない。

「これは地場重力転換装置という代物でね。今この空間の重力を零にまで下げた。初めてだろう？ 無重力の経験は」

二人共に空間を漂うそれは、まるで其処だけ宇宙空間になったかの様に。

「君があの高さから落ちて助かったのも、この無重力のお蔭だよ」

そうユキが無事だった理由を説明しながら、ノクティスは右手に持つ機械を操作する。

「ぐっ！」

その瞬間重力は元に戻り、ユキはがっくりと項垂れる様に膝を着いた。

それは目の当たりにした現実と、真実の為なのか。項垂れるユキからは、その表情の程を伺い知る事は出来ない。

「これで少しは理解出来たかな？ では話を続けようか」

ノクティスは反論の無くなったユキを、満足そうに見詰め微笑みながら、その真実の続きを語り出すのであった。

「人は年代と共に常に進化し続けてきた。人の頭脳はーー科学はあらゆる事を可能にし、遂には禁断の神の領域にまで到達する……」

ノクティスは想いの丈を綴っていく。

「命そのものを造り出す事に……ね」

そう何処か、もの悲しげな表情で。

「人が人を意図的に造り出す……。それは決して侵してはならない禁断の領域だった。それでも人の持つ傲慢さは神となって尚、留まる事を知らず、更なる高みを目指した……」

ノクティスは一息置いて続ける。その間にユキの反論は無い。項垂れたままだ。

「自ら神になるのでは無く、神を超越する為に」

ユキの反論が無いのは、ノクティスの言動に驚愕しているだけでは無い。唐突な未来の事実に、受け入れきれないだけなのかも知れない。

ノクティスは項垂れたままのユキにそっと近付き、その頬に手を延ばす。

「いきなりの事に今、君の頭はパニックに陥っている事だろう……。だがこれは全て真実なのだよ。君ならきっと理解出来ると思って話している。続きを聞けるかい？」

愛しむ様に頬を撫でるその手を、ユキは抗おうともしない。

「それは肯定って事で良いかな？ 本当に聞き分けの良い子だ」

それは事実上の肯定宣言。ノクティスはユキの耳許で、囁く様に続ける。

「人は神を超越する存在を造り出す為に邁進した。あらゆる力を持ち、決して尽きる事の無い命。両性を組み合わせた、新たな生命体をーー」

耳許に届くその吐息に蠱惑を乗せ、紡ぎ出す真実が有象無象の言霊となって。

「人が神を超える為に造り出した、究極の人型生体兵器ーー『完成型Type:Noctis』。それが私なのだよ」

人が神を超越する為に造り上げた、究極の人型生体兵器。

今、正に眼前に居る人物が“それ”だとすると。

“その目的は？”

“未来は？”

“何故この時代に？”

様々な思惑がユキの思考を張り巡らされ、その一つ一つは言葉にならない。

「人は神を超える事は出来ない。何故なら……私こそが、その存在なのだから」

その一つ一つの思考を読み取るかの様に、ノクティスは淡々と続けていく。

「人は傲慢で在るがゆえ、自らの手によって滅びの道を選んだ。未来は既に存在しないんだよ」

そして、予想出来うる結末を口にする。

「この私によって……ね」

それは未来は既にノクティスの手により、滅ぼされていた事を意味していた。

だがそれは自業自得とも取れる言葉の意味に、ユキは戸惑いを隠せない。

「じゃあ……何故？」

「私が此処に来た理由かい？」

ノクティスはユキの思考を代弁するかの様に、続く言葉を遮る。

それは全てを答え、全てが分かっているかの様に。

「この時代に来た理由の前に、次は狂座の事から教えた方がいいかな？ 君のこれからの為にも……ね」

ノクティスはそう言いながら、今度はその両手でユキの頬を擦り上げ、項垂れたその顔を自分の方に向かせ、その表情をまじまじと見詰める。

“銀色の……本当に綺麗な瞳だね”

そう囁きながらーー

“何故なら君は、私のものになるのだから”

まるで誘惑するかの様に、蠱惑的なその声で。