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Still…

第23話 - 第23話

345

5,117文字

2026年09月20日

#⛄️

#🖤💚

#❤️💙

#💛💜

#AI

#ご本人様には関係ありません

みら

23

少しだけ笑い声が戻ったあと。

阿部は、ふと一つの疑問に気づいた。

「……でもさ」

みんなを見る。

「俺が望んだから、この夢ができたんでしょ？」

「うん」

目黒が頷く。

「じゃあ、なんでみんないるの？」

誰もすぐには答えなかった。

阿部は首を傾げる。

「だって俺、最初は一人だったじゃん」

目を覚ました時。

誰もいなかった。

知らない部屋。

大量の段ボール。

自分の名前以外、何も分からなかった。

それなのに。

少しずつ。

一人ずつ。

みんなと出会った。

「俺が寂しいって思ったから、夢がみんなを作ったの？」

その問いに。

目黒が静かに首を横へ振った。

「違うよ」

「……違う？」

「俺たちは」

目黒は一度、全員を見る。

それから阿部へ視線を戻した。

「自分たちでここに来た」

「え？」

意味が分からなかった。

「自分たちで？」

「うん」

目黒は阿部の手を握ったまま、ゆっくり話し始めた。

「現実で」

目黒の声が少しだけ震える。

「あべちゃんが病院に運ばれて」

阿部の身体がわずかに強張った。

でも。

目黒の手がある。

逃げずに、そのまま聞いた。

「処置が終わっても、あべちゃん起きなかった」

「……うん」

「俺、ずっとそばにいた」

白い病室。

眠ったままの自分。

その横にいる目黒。

想像するだけで胸が痛んだ。

「手、握ってた」

目黒が阿部の手を見る。

「ずっと？」

「うん」

「仕事は？」

「そんなの考えられなかった」

目黒らしい。

「あべちゃんの手握ったまま、いつの間にか俺も寝てた」

「それで？」

「夢を見た」

阿部は目黒を見る。

目黒が少し困ったように笑った。

「天使がいた」

「……天使？」

その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥に。

また、妙な懐かしさが走った。

真っ白な場所。

白い羽。

やたら軽い声。

『大丈夫、大丈夫』

『多分』

阿部の眉間に皺が寄る。

「……なんか嫌な感じする」

佐久間が吹き出した。

「分かる！」

「佐久間くん」

ラウールが呆れたように見る。

「いやだって、あいつだから！」

「あいつ？」

阿部が佐久間を見る。

目黒も少し笑う。

「話戻すね」

「うん」

「その天使に言われた」

目黒の表情が、また真剣になる。

「夢の中なら、あべちゃんの心の傷を癒しながら、あべちゃんが望んだ夢を叶えてあげられるって」

阿部は黙って聞く。

「ただし」

目黒の親指が、阿部の手をゆっくり撫でる。

「夢の中のあべちゃんは、何もかも忘れた状態になる」

「……みんなのことも？」

「うん」

「めめのことも？」

目黒は少しだけ寂しそうに笑った。

「一番綺麗に忘れてたね」

「ごめん」

「だから謝らなくていいって」

「でも、隣に住んでたのに初対面みたいに」

「最初、自己紹介したからね」

阿部は思い出す。

カレーを持ってきた目黒。

『目黒蓮です』

『阿部亮平です』

あの時。

目黒はどんな気持ちだったのだろう。

自分のことを全部知っているのに。

初めましての顔をして。

「……辛くなかった？」

目黒は少し考えた。

「辛かったよ」

「やっぱり」

「でも」

目黒が笑う。

「また会えた方が嬉しかった」

胸が熱くなる。

目黒は続けた。

「それで天使に、もう一個言われた」

「何？」

「俺一人じゃ無理だって」

阿部が目を瞬く。

「めめ一人じゃ？」

「うん」

『目黒くん一人じゃ、あべちゃんが望んだ夢は叶えきれないよ』

あの時。

天使にそう言われた。

目黒は。

最初、意味が分からなかった。

阿部のそばにいたい。

守りたい。

自分がいれば。

そう思った。

でも。

すぐに分かった。

あべちゃんが大切にしていたのは。

自分だけじゃない。

八人。

九人で過ごした時間。

それも全部。

阿部の人生だった。

「だから」

目黒が言う。

「覚悟が決まったらみんなで来てって言われた」

阿部は。

ゆっくり周りを見る。

「……みんな？」

「うん」

「全員？」

岩本が頷いた。

「全員」

「じゃあ」

阿部は信じられないように笑う。

「みんな、わざわざ俺の夢の中に来たの？」

誰も否定しなかった。

目黒は、夢から目を覚ましたあと。

天使に言われたことを。

全部メンバーへ話した。

阿部がこのまま目を覚ます保証はないこと。

でも。

夢の中なら。

心を癒しながら。

阿部が望んだ生活を送らせてあげられること。

そして。

夢へ行けば。

阿部は誰のことも覚えていないこと。

目黒が少し笑う。

「来る前も来た後もみんなめちゃくちゃ揉めたよ」

「……想像つく」

阿部が呟く。

佐久間が口を尖らせる。

「だって意見違ったもん」

「佐久間は？」

阿部が聞く。

佐久間は。

少しだけ目を赤くしながら。

阿部を見る。

「俺は行きたかった」

「なんで？」

「もう一回」

佐久間が笑う。

「あべちゃんと笑いたかったから」

阿部の目が揺れる。

「俺さ」

佐久間は続ける。

「全部忘れたままで幸せなら、それもいいのかなってちょっとは思ったよ」

「うん」

「でも」

声が震える。

「昔のあべちゃんがいなくなったみたいになるの、嫌だった」

阿部は黙って聞く。

「辛かったことだけじゃないじゃん」

「……」

「いっぱい楽しいことあったじゃん」

佐久間の目から。

また涙がこぼれる。

「九人で笑ったことも、蓮と幸せだったことも、全部あべちゃんの人生なのに」

「佐久間……」

「だから俺は」

涙を拭いながら笑う。

「いつか思い出せたらいいなって思ってた」

だから。

本を渡した。

昔の阿部が好きだったものを。

好きになったものを。

何度も。

さりげなく。

阿部の前へ置いた。

「……あの本も？」

「うん」

「やっぱり読んだことあったんだ」

佐久間が頷く。

「昔のあべちゃんも好きだった」

「そっか」

だから。

知っていた。

ページの先を。

身体のどこかが。

覚えていた。

阿部は。

今度は康二を見る。

「康二も？」

康二は。

涙を拭ってから笑った。

「俺も、さっくんと似た感じやな」

「また思い出してほしかった？」

「うん」

少し迷ってから。

康二は続ける。

「でも、無理やりは絶対嫌やった」

「……うん」

「ただ」

康二の声が優しくなる。

「まためめと笑っとるあべちゃん見たかった」

阿部の胸が詰まる。

「あんな終わり方してほしくなかった」

「……」

「九人でまた写真撮りたかったし」

康二が少し笑う。

「撮ったね」

阿部が言う。

「撮ったな」

バーで。

九人で。

ぎゅっと集まって撮った写真。

今の阿部が。

一番好きだと言った写真。

「あれ」

康二の目からまた涙が落ちる。

「めちゃくちゃ嬉しかったで」

「なんで？」

「だって」

少し声を詰まらせる。

「何も覚えてへんあべちゃんが、自分から九人で撮ろうって笑っとるんやもん」

「……」

「戻ってきたみたいやった」

阿部も泣きながら笑う。

「俺、そんなこと知らずに普通に撮ってた」

「それでええねん」

康二が笑った。

「それが嬉しかったんやから」

今度は。

ラウール。

阿部が見ると。

ラウールは少しだけ困ったように笑った。

「俺は」

「うん」

「思い出してほしくなかった」

はっきりした言葉だった。

でも。

今なら傷つかなかった。

その理由が。

少し分かる。

「なんで？」

それでも。

本人の口から聞きたかった。

ラウールは。

少し考える。

「もうあべちゃんに、無理してほしくなかったから」

「……」

「あの時のあべちゃん」

声が震える。

「ずっと大丈夫って言ってた」

阿部は目を伏せる。

「食べられないのに大丈夫」

「眠れないのに大丈夫」

「辛いのに大丈夫」

「……うん」

「俺」

ラウールが首を横に振る。

「もう二度と聞きたくなかった」

涙が落ちる。

「だから、夢の中で笑ってるあべちゃん見た時」

一度。

息を吸う。

「このままでいいって思った」

「何も思い出さなくて？」

「うん」

「昔の俺が戻らなくても？」

「今のあべちゃんだってあべちゃんでしょ」

佐久間と揉めた時にも。

ラウールが言った言葉。

阿部は。

今になって。

その意味をちゃんと理解した。

「だから学校の先生かもって話した時」

阿部が言う。

ラウールの表情が止まる。

「佐久間にすごい顔した？」

「……見えてた？」

「その時は見えてなかったけど、今考えたらそうだったんだろうなって」

ラウールが少し気まずそうに笑う。

「だって佐久間くん、余計なこと言いそうだったから」

「言わないよ！」

佐久間が反論する。

「言いそうだった」

「ラウひどい！」

阿部は。

二人を見て。

少し笑った。

「翔太は？」

阿部が聞く。

渡辺は。

すぐに答えなかった。

「……聞かなくても分かるでしょ」

「本人から聞きたい」

「めんどくさ」

そう言いながら。

渡辺の目は。

また赤くなっていく。

「あんな顔」

小さく言う。

「もう見たくなかった」

「……」

「あべちゃん、最後の方ほんとに酷かったから」

声が震える。

「何言っても大丈夫って言うし」

「何も食べないし」

「連絡返ってくるだけで、今日は生きてるって安心するくらいだったし」

阿部は。

何も言えなくなった。

渡辺が。

涙を拭う。

「だから」

「うん」

「何も覚えてないで笑ってるなら」

少しだけ笑う。

「それでよかった」

「……そっか」

「めめのことだって」

渡辺は目黒を見る。

「また好きになったから結果オーライだけど」

「結果オーライって」

目黒が苦笑する。

「もし好きにならなかったら、それでもいいと思ってた」

阿部は驚いて渡辺を見る。

渡辺は。

何でもないように言った。

「だって、あべちゃんの人生じゃん」

「ふっかも？」

「俺も翔太と一緒」

深澤は。

迷わず答えた。

「忘れたままでいいと思ってた」

「……うん」

「むしろ」

深澤は少し笑う。

「夢の中に来て、最初にあべちゃんが普通に笑ってるの見た時」

その笑顔が崩れる。

「もうこれでいいじゃんって思った」

涙を堪えようとして。

できなかった。

「何も覚えてなくていいから」

「ふっか」

「生きててほしかった」

その一言が。

阿部の胸に。

深く落ちた。

深澤は泣きながら笑う。

「それだけ」

阿部も。

涙を止められなかった。

宮舘は。

静かに阿部を見ていた。

「館さんは？」

「俺は」

いつもの穏やかな声。

「阿部が選ぶまで、待とうと思ってた」

「思い出すかどうか？」

「それも」

宮舘は頷く。

「夢に残るのか」

「現実に戻るのか」

阿部が少し目を見開く。

宮舘は続ける。

「思い出させるのも、忘れたままにするのも、俺たちが決めることじゃないと思った」

「……」

「だから」

少し笑う。

「この世界で阿部が何を選ぶのか、見ていたかった」

カフェ。

宮舘は。

いつもそこにいた。

働きたいと言った時も。

理由を聞かなかった。

仕事を教えて。

賄いを作って。

阿部が自分で生活を作っていくのを。

ただ。

見守ってくれていた。

「……館さんらしいね」

阿部が言う。

宮舘が小さく笑った。

「そう？」

「うん」

最後に。

岩本を見る。

「照は？」

岩本は。

少し考えてから。

短く言った。

「九人で帰るため」

阿部の目が揺れる。

「……それだけ？」

「それだけで十分でしょ」

岩本は笑った。

「夢に来る前から決めてた」

「何を？」

全員を見る。

「最後は九人で帰る」

阿部の胸が。

また熱くなる。

そして。

残ったのは。

目黒だった。

阿部は隣を見る。

ずっと。

手を握っている人。

「あべちゃん」

目黒が先に呼ぶ。

「うん」

「あの時」

目黒は。

一度俯いた。

「みんなに言ったんだ」

「何を？」

「もう一度」

阿部を見る。

涙の残る目で。

それでも。

まっすぐ。

「あべちゃんと一緒に生きたいって」

阿部の唇が震える。

「……一緒に？」

「うん」

「俺、目覚まさなかったのに？」

「だから」

握った手が。

強くなる。

「このまま終わりにしたくなかった」

「……」

「目を覚ましてほしいとか」

目黒は少し首を横に振る。

「昔みたいに戻ってほしいとか」

一度。

言葉を切る。

「それより」

目黒の声が震える。

「もう一回、あべちゃんと生きたかった」

阿部の涙が。

また落ちた。

「だから来た」

「俺が全部忘れてても？」

「うん」

「めめのこと好きじゃなくても？」

目黒は。

少しだけ笑った。

「それでも」

「……」

「俺を選んでもらうためじゃない」

目黒は言う。

「あべちゃんが、もう一回」

少しだけ声を詰まらせる。

「生きてみようかなって思えるようになったら、それでよかった」

阿部は。

もう。

何も言えなかった。

ただ。

目黒の手を。

強く握る。

「でも」

目黒が少し笑う。

「また好きになってもらえたのは」

「……うん」

「めちゃくちゃ嬉しかった」

阿部も。

涙のまま笑った。

「俺も」

「何が？」

「何も覚えてなかったのに」

目黒を見る。

「ちゃんとまた、めめを好きになれてよかった」

目黒は。

泣きながら笑った。

その周りには。

同じように泣いている七人がいる。

自分は。

一人になりたいと願った。

全部忘れたいと願った。

それなのに。

八人は。

そんな自分を一人にしなかった。

無理やり連れ戻すためではなく。

自分がもう一度。

誰かといたい。

笑いたい。

生きたい。

そう思える日を待つために。

ここまで来てくれた。

阿部は。

みんなを見ながら。

小さく呟いた。

「……迎えに来てくれたんだ」

佐久間が泣きながら笑う。

「当たり前じゃん」

康二も頷く。

「九人やからな」

ラウールも。

渡辺も。

深澤も。

宮舘も。

岩本も。

笑っていた。

最後に。

目黒が阿部の手を握ったまま言う。

「うん」

優しい声だった。

「迎えに来たよ、あべちゃん」

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みらさん、第23話読みました……🖤 「迎えに来たよ」って言葉に全部が詰まってた。一人でいいって思ってた阿部くんに、みんながそれぞれの想いを抱えて"来た"っていう事実が、もう尊すぎて胸がぎゅっとなりました。特にラウールの「今のあべちゃんだってあべちゃんでしょ」っていう言葉が刺さったな。忘れたままでいい、って思えるのって、本当の愛だと思う。そして目黒くんが「もう一度生きたいと思えたらそれでよかった」って……自分のことより阿部くんの人生を優先してるところが、めめらしくて泣けた。九人で帰る。そのために来たんだね。もう、最高のラブストーリーでした……😢💞

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