私しか知らない紫陽花

青い光が揺れていた。クラゲたちがゆっくりと水槽の中を漂う。

休日の水族館。

人の少ない通路で、紫陽花は足を止めていた。

幻想的な光景だった。

「綺麗ですね」

ぽつりと呟く。

すると隣から小さな笑い声が聞こえた。

「うん」

玲奈はそう答えながらも、クラゲではなく紫陽花を見ていた。

「……また撮ろうとしてます？」

「まだ撮ってない」

「まだ？」

「まだ」

嫌な予感がした。

紫陽花が振り向くと、玲奈は悪戯っぽく笑っていた。

そして。

「そういえば」

「はい？」

「お返し」

紫陽花の動きが止まる。

お返し。

その言葉だけで思い出してしまう。

夕焼けのベンチ。

白いチョーカー。

膝枕。

そして。

あの時のこと。

「な、何の話ですか」

明らかに動揺した声だった。

玲奈は小さく肩を竦める。

「この前の」

「……」

「白いチョーカーのお礼」

紫陽花は視線を逸らした。

玲奈は少しだけ近づく。

「だから」

「だから？」

「キスなんてしないからね」

「え？」

意味が分からなかった。

首を傾げた瞬間。

首筋に小さな刺激が走る。

「ひゃっ」

思わず声が漏れた。

何が起きたのか理解する前に、玲奈は離れている。

そして何事もなかったように言った。

「お返し終わり」

紫陽花は数秒固まった。

理解した。

顔が一気に熱くなる。

「玲奈さん！」

「なに？」

「それお返しじゃないです！」

「そう？」

「そうです！」

玲奈は楽しそうだった。

珍しく。

本当に珍しく。

「でも私だけやられっぱなしは悔しい」

「大人げない……」

「知ってる」

即答だった。

紫陽花は深いため息をつく。

首元をそっと触る。

まだ少し熱い気がした。

それからしばらく歩いていると。

玲奈の視線を感じた。

何度も。

何度も。

「……玲奈さん」

「ん？」

「見てますよね」

「見てない」

「見てます」

「少しだけ」

正直だった。

紫陽花は呆れる。

そしてスマホの画面を開いた。

インカメラを起動する。

そこに映った首筋。

チョーカーの少し上。

うっすらと赤みが残っていた。

「……」

紫陽花が無言になる。

玲奈も無言になる。

「玲奈さん」

「はい」

「どうするんですかこれ」

「ごめん」

即答だった。

本気で反省しているらしい。

少しだけ面白い。

「怒ってます？」

「ちょっとだけ」

「ごめん」

「二回目です」

玲奈は肩を落とした。

その姿が妙に可愛く見えた。

だから。

少しだけ意地悪したくなる。

紫陽花は髪を片側へ流した。

白い首筋が露わになる。

黒いチョーカー。

その少し上の小さな赤み。

「そんなに気になるなら」

玲奈が固まる。

「撮ればいいじゃないですか」

数秒の沈黙。

そして。

玲奈はゆっくりカメラを持ち上げた。

「反則」

「何がですか」

カシャ。

シャッターが鳴る。

「本当に撮るんですね」

「撮る」

カシャ。

もう一枚。

「反省してませんね」

「してる」

「説得力ありません」

玲奈は写真を確認する。

そして小さく息を呑んだ。

首元の赤みなんて本当はどうでもよかった。

撮りたかったのはそこじゃない。

隠そうとしている仕草。

少し怒った顔。

少し恥ずかしそうな顔。

そして。

どこか嬉しそうな顔。

その全部だった。

どうしてこの子は。

こんな顔をするんだろう。

どうしてこんな表情を見せるんだろう。

まるで誘惑しているみたいじゃないか。

もちろん本人は無自覚だ。

それが一番ずるい。

「どうしても撮りたかった」

玲奈がぽつりと呟く。

「何をですか？」

「誘惑してくる紫陽花を」

紫陽花は目をぱちぱちさせた。

「してません」

「してる」

「してません」

「してる」

即答だった。

「見せてください」

「嫌」

「なんでですか」

「なんとなく」

「余計気になります」

紫陽花は半ば強引にカメラを奪った。

玲奈が慌てる。

「ちょっと！」

遅かった。

画面が表示される。

そこには紫陽花がいた。

首元を隠そうとしている。

少し睨んでいる。

頬が赤い。

怒っているようにも見える。

恥ずかしがっているようにも見える。

でも。

その瞳は。

驚くほど楽しそうだった。

紫陽花は固まる。

数秒。

十数秒。

そして。

「え？」

もう一度写真を見る。

「え？」

玲奈は何も言わない。

紫陽花は写真と自分を見比べる。

それから目を見開いた。

「私、こんな顔してたの！？」

本気で驚いていた。

玲奈は思わず吹き出す。

「してた」

「嘘」

「してた」

「してません」

「してた」

紫陽花はもう一度写真を見る。

知らない顔だった。

けれど。

確かに自分だった。

首元の黒いチョーカーに触れる。

安心する時の癖。

そして小さく笑った。

玲奈はその横顔を見つめる。

やっぱり思う。

もっと撮りたい。

この人の知らない表情を。

誰よりも先に。

青い光の中。

クラゲたちは静かに漂い続けていた