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転生異世界闘魂戦記

第9話 - 第9話　決死！メル川敵前強行渡河

3,746文字

2026年08月09日

#ミリタリー

#軍人

#エルフ

#異世界

いはとり

壮烈極まる上陸作戦から、3日。私達は無事に海岸を占領、橋頭堡（きょうとうほ）を確保して、大兵力は次々と上陸し、島の周囲には海軍艦艇が展開した。全く作戦通りで、今の所、順調に事は進んでいた。

その日、私達は大隊長たるマリー・ヤルタ少佐の指揮の下、「マリー支隊」、通称「バランガ支隊」と名付けられた部隊の指揮下に入った。編成は、六個中隊から成る。その内の第一小隊の隷下、第三分隊が、私達の分隊だった。

そして、バランガ支隊は攻撃を専売にして、一路、海岸から程近い「メル川」という川を突破すべく前進していた。

「ミリア」

「ん〜？」

歩いていると、メイアが横にヒョイと出て来て話しかけて来る。

「上陸したばかりなのに、なあんでまた攻撃なんですかあ…」

「知らないよう、お上がそう言ってんだから、しょーがないでしょぅ」

「でも…私たちが一番の功労部隊だったんですから、休みくらいくれたっていいと思いません？」

頬を膨れさせて、心底不満そうな顔だ。

「そりゃあそうだけどよ…」

「小隊ー、止まれ」

前方から号令がかかり、部隊は停止する。

「メル川の手前200m地点だ。各分隊ごと、背嚢を残置（ざんち）して戦闘準備をして、現在地に再集合。分かれ。」

私達は敬礼をした後、そばの茂みの脇に背嚢を整頓して置いた。続けて小銃に弾を込め、軍帽の顎紐を締める。

「小隊長殿」

声に顔を向けると、私達の分隊長が小隊長に問いかけていた。

「我々には工兵や砲兵の支援は無いのですか」

小隊長は、眉をひそめて、やや不満そうに答える。

「無い。あいつらは上陸と、墓掘りで忙しいんだと。」

「はあ、そういう事ですか…　ですが、攻撃開始はもう直ぐでは」

「そうだ」

分隊長がギョッとして、一拍、言葉を飲んで、

「…はい」

と、答える。私達には、その飲み込んだ言葉が、一語一句手に取るように分かった。それは小隊長も同じだろうが、軍隊は命令には従わねばならない。

私達は音を立てないように、慎重に川岸へと展開した。

そこから見る川は、綺麗な水をしていた。川幅がだいたい20メートルほどで、深い部分と浅い部分が点々と分かれている。

対岸には、鬱蒼としたジャングルのような密林が広がっていた。一見すると、敵の姿は見えない、が、何処かに必ず潜んでいるのは、明らかだった。この時、私達の支隊は敵戦力を約一個または二個中隊と見積もっていた。

が、戦後の証言や資料によれば、この時、この川には四個中隊が守備についていたという。もちろん、この時の私たちはこれを知る由もない。

「よし、お前達、いよいよ渡河だ。やるぞ」

私達の小隊は、敵前渡河の先陣を切ることになった。そして私達の後ろから、一個中隊と重機関銃中隊が援護する。つまり、私達は敵味方の銃砲火の板挟みで、ど真ん中を突っ切っていかなければいけない。私は普段、神を信じたことはあまりなかった。が、この時ばかりは天を仰いだ。

私達は静かに、かつ秩序だって、各々配置につく。槓桿を握り、薬室を開く手が、心なしか震えていた。私は目を閉じて深く深呼吸をする。ここに至っては、アル達の支援砲撃は見込めない。私達の真髄が試される、一大戦闘だ。

ガチャっと弾を込め、銃剣を装着する。周りからもカチャカチャと操作音が響く。小隊長の腰から、スラッという鋭い音と共に、よく磨かれて半ば透明にも見えるようなサーベルが抜き放たれる。

その場の全員、目線を川の向こう、密林に向けていた。

「第一小隊－っ、前へーっ！進めッ！」

声と共に小隊長はサーベルを前に振り下ろし、稜線を飛び出して、川の浅い線目指して全員一挙に突っ走り始める。他の中隊も一斉に渡河を始め、密林の静寂は忽ち、軍靴が水地を踏みしめる音に破られた。川は冷たく、思っていたよりも川底は泥になっており、その川は忽ち泥に染まり出した。

その時、対岸の密林が、一斉に硝煙を放ち出した。タタタタッ、と敵の甲高い機関銃の音と、小銃の乾いた音が密林を覆い、背後の味方が続けざまに応射を始め、数秒の内に壮烈な銃撃戦が展開された。板挟みになった私達は、次々と兵士が薙ぎ倒され、茶色に染まった水面に突っ伏す。私は流木の陰に転がり込んだが、すぐ後にその木に機関銃弾が数発命中して、バチンバチンと爆音が耳を突いた。負けじと敵の方を睨んだが、そばから射撃を受けるので、とてもじゃないが頭を出せない。エルはすぐ後ろの流木に掴まっていた。その前では兵士が深い所に足を滑らせて、転倒したまま足を引っ掛けたらしく、しばらくもがいて溺死した。メイアがエルの後ろで、目に涙を浮かべながらうずくまっている。夜戦とは訳が違って、敵の発砲炎は殆ど見えない。草が揺られるくらいしか見えないので、辛うじて、私達の攻撃正面に、川にややせり出した岸に1か所、その数m右の少し奥まった所に1か所、反対側も似たような地形に1か所しか見えなかった。正確な敵の位置も、規模も、ここからは分からなかった。

「ダメだーッ！ここからじゃ見えない！」

「私からも見えないよ！」

私達は、まさに袋のネズミだ。どうにかしろと言っても、袋に入ったネズミを、上から撃ちまくるような物。誰も助からない。このままでは、私達はこの泥の中で殺される。

私達よりも数m先に小隊長と兵隊が一人、岩に釘付けになっていた。するとその時、小隊長は後退を決意し、隣の兵隊は「小隊長殿、自分がやります！」と勇んで、小隊長はこちらに向かって駆け出した。すぐにその兵隊は敵の方へ向け、右に左に撃ちまくる。小隊長がこちらへ駆けながら、

「下がれ！下がれ！」

と叫んでいて、エルは私に向かって

「下がろう！もーだめだよ！」

と叫んできた。

「お前は下がれ！俺が撃つ！早く！」

と言うと、少したじろいだが、すぐさま後ろに駆け出した。

私は前に向き直り、照準の先に敵と思われる茂みや木々を捉えて撃ちまくった。

パーン、パーンと銃声が血と泥に、赤茶に染まった川をこだまする。しかしそれを覆い隠すように敵の機関銃がこちらへ撃ってくる。

弾が無くなって装填を始めた時、味方の機関銃が敵の方へ横一文字に掃射を始めたのが見えた。それを見て私は前に残っていた兵士に「おい！おーい！」と叫ぶと、そいつも気が付いて私の方を見た。

「制圧射撃に乗じて逃げよう！走って来い！俺が撃っとくから！」

「分かった！頼んだよ！」

そういってそいつが銃を抱えて走り出す。

その時、ヒュッという一瞬の飛翔音と共にそいつの足元が爆発して、土と水が混じった煙が天高く舞い上がった。私は頭を抑えてうずくまる。バラバラと破片が降ってきたあと、その方を見ると、そいつはその場に倒れていて、私は駆け寄って襟首を引っ掴んで後ろに引き摺る。引き摺っていると「うう、ウウッ」と呻くので、まだ息はある。味方の陣地から衛生兵と他数人が出てくる。私は息も絶え絶えに、耳の先まで真っ赤にしてなんとか辿り着いて、負傷者を収容した。

すると銃撃戦は落ち着き、再び川は静寂に包まれた。川には夥しい数の死体があり、流木にまとわりついている。

川は血と泥が混じり合い、オレンジ色になっていた。私達はその光景を見ながら、再攻撃の作戦を練る。

「…全く駄目です。敵の陣地は予想以上に高度に構築されてます。私達は全く、…袋のネズミって事です。」

険しい顔をして、小隊長や中隊長、マリー大隊長が集まって地図を拡げている。

「敵陣地は、火点は特定出来てるんですか？」

「は。辛うじてではありますが、ここと…ここ、あとここの3か所は、確実です。加えて、不明瞭ながら、こことここの2か所にも、機関銃掩体があると推定します」