勇気と巫女の八大地獄巡り

「では……」

しばらく俺は、言われた通りに音星の持つ手鏡をじっと見つめていた。

すると、手鏡の光は眩しさを増した。

「そのまま……そのまま……手鏡を見ていてください」

「ああ」

…………

突然、車のクラクションが俺の耳に入った。

辺りがすごく明るくなって、雑踏が少しずつ聞こえて来た。

俺はびっくりして、後ろを振り向くと……？

「うん？」

目の前には、バスで来た時に見た八天街のロータリーが広がっていた。

「え？　え？　な？？」

「どうです？」

音星の声の方へ首を向けると、音星は布袋を背負ってロータリーから大通りへと横断歩道をスタスタと歩いて行ってしまった。

「さあ、火端さん。お宿はこっちですよ」

「あ……ああ。さすがに驚いたよ」

なるほど。

こうやって、音星は地獄へ行き来していたんだ。

コンビニ、雑貨屋、大衆酒場や洒落たレストランなどが建ち並ぶ。

大通りをしばらく俺たちは歩いた。すると、音星は大通りから裏通りへと入っていった。

「おや？　ここは？」

音星が入った裏通りには、見覚えがあった。

そこは、俺が最初に地獄へと行ったときに訪れた神社のある。あの裏通りだった。そして、音星はスタスタとまた歩いて行って、神社の傍にある宿泊施設へと入って行った。

「民宿？？」

音星の入った宿泊施設は、こじんまりとした民宿だった。

「巫女さん。おかえりー」

「こんにちはー」

気前のよいおばさんが玄関先に現れた。音星はまた「こんにちは」といっていた。

「あの。この方は私のお友達の火端　勇気さんです。しばらくここでお泊りさせて頂けないでしょうか？」

「いいよ、いいよ、うちは巫女さんのお友達なら誰でも大歓迎さね」

「よう、ぼうずもか？　そりゃいいが……寝床はどうするんだ？」

おばさんの後ろから、大柄なおじさんがぬっと現れた。

「はあー、確かにそうだねえ。寝る場所がないわねえ」

「この通り小さな貧乏民宿だしなあ。ほれ、部屋は他のお客で満員だぞ。なあ、お前。そういや、二階の倉庫が空いていたっけなあ？」

「いやいやいや、それじゃあ、さすがに可哀そうじゃないかしらねー」

おじさんとおばさんが、俺の寝床のことで首を捻って考えている。

「え？？　寝床がない？！　俺、寝袋あるから外でもいいけど……」

「あ、それでしたら、大丈夫ですよ。火端さんは私の部屋でもいいですよ。今の季節でもまだ夜は冷えますし」

「ぶーーーっ！！　それはダメだ！！」

「ぶーーーっ！！」

「ぶーーーっ！！」

おじさんとおばさんと俺が同時に激しく吹いた。

大柄なおじさんが、腹を抱えて笑いだした。

「がははははは！　気に入ったぞ！　ぼうず！　それなら、俺の息子の部屋が空いているぞ。息子のことは気にしなくて良いんだぞ！　今は東京に行ってるからなあ。多分、数年はここに帰って来ることはないだろうからな！　自由に使ってやってくれ！」

「あ、ありがとう！！　おじさん！　おばさん！」

「火端さん。良かったですねー」

ああ、これでやっと布団で眠れる。

思えば俺はここ八天街へ来るまでは、なんだかんだで野宿ばかりをしていたからなあ。

色々あったけど、今日から暖かい布団で眠むれるんだなあ。