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レティシアが目を覚ましたのは、柔らかな布の上だった。
ぼんやりとした意識の中、天井を見つめる。石造りの天井。見覚えのない場所。
「ここは……?」
体を起こそうとしたが、鈍い痛みが全身を襲う。
特に腹部に残る衝撃が強い。セリオの剣の柄で打たれた痛みが、まだ消えていなかった。
そこで、彼女はようやく思い出した。
セリオと戦ったこと。
敗北したこと。
そして——
「……っ!」
勢いよく身を起こそうとした瞬間、声がかかった。
「おはよう。まだ痛むでしょう?」
静かな声。冷たさの中にどこか艶のある響き。
レティシアが顔を向けると、そこには白い髪のエルフ——リゼリアがいた。
彼女は窓際の椅子に腰掛け、淡々とこちらを見下ろしていた。
「あなた……」
「私の名前はリゼリア・イヴェローザ。セリオの側にいる者よ」
「セリオ様の……!」
レティシアはベッドから飛び起きようとした。しかし、再び腹部の痛みが襲い、思わず顔を歪める。
「無茶しない方がいいわ。あなた、負けたのよ」
「私は……まだ戦えます……!」
「いいえ、もう終わりなの。あなたは捕虜になったのよ、分かるかしら?」
レティシアは歯を食いしばる。
「……私は、あなたたちに従うつもりはありません!」
「別に、従えとは言ってないわ」
リゼリアは肩をすくめ、椅子の背もたれに体を預ける。
「ただ、セリオがあなたを殺したくないって言うから、生かしておいてあげただけよ」
「……セリオ様が?」
レティシアのアイスブルーの瞳が揺れる。
「嘘を……」
「嘘じゃないわ。あの人はあなたを“子供”の頃から知っているのでしょう?」
リゼリアの言葉が胸に突き刺さる。
そうだ。セリオは、レティシアがまだ幼かったころ、自分を救ってくれた。
彼女に剣を教えたのも、セリオだった。
だが——
「だったら、なぜ……!」
涙をこらえながら、レティシアは叫ぶ。
「なぜ、魔族の側についているのですか!? なぜ、あなたのような者と……!」
「それを直接聞けば?」
「……え?」
リゼリアが顎をしゃくる。
扉の向こうから、ゆっくりと足音が聞こえた。
レティシアは息をのむ。
扉が静かに開いた。
そこに立っていたのは、黒髪の男——セリオだった。
彼は静かにレティシアを見つめる。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「……久しぶりだな、レティシア」
その声は変わらない。
だが、彼の青い瞳には、あのころにはなかった影があった。
「あなたは……本当にセリオ様なのですか?」
震える声で問いかけるレティシアに、セリオはただ静かに応じた。
「お前の知っているセリオは、もう死んだ」
レティシアの胸が締めつけられる。
この再会は、彼女の信じていた“光”が揺らぐ瞬間だった。