新章

放課後、図書室

いつも通り静かな空間。

ほのかは、歴史書の中の「忍者」の記述を読み込んでいた。

・「異能のものが身を隠す術」

・「変わった動きは訓練によるもの」

・「時に大切な人を守るため、嘘をつく」

そのページを目に止めたまま、ふとつぶやく。

「……あの二人、本当に普通なのかな」

そう思っているうちにチャイムがなった

「あ、もう帰んなきゃ」

チャイム直後︰楓とむつる、食育裏の応接室へと呼び出される

そこに待っていたのは紫藤縁先生。

「よく来た。光流・炎熊」

声のとがいつもの教師モードではない。

先生ははどのカーテンを閉め、小さな巻物を取り出した。

「ほのかが影廻にマークされた。理由は楓。お前のの師匠孫娘だからだ。」

楓が息を呑む。

「……ほのかを、狙ってる？」

「今のところ直接的な接触はないが、時間の問題だ。今回の任務は護衛だ。ただし、ほのかに気付かれずに、な」

「嘘をつき続けろ、ってことか」

むつるが低くつぶやく。

紫藤は静かにうなずく

その夜

帰り道、ほのかが何者かに尾行される。

彼女自身は気づいていない。だが、その直後ー

「……そこまでだ」

月の下、光をまとったむつる(光流)が現れる。

尾行者が刀を振るう寸前、まばゆい閃光が辺りを包んだ。

「目が……！くっ……！」

むつるは一瞬で敵の腕を打ち払い、逃げ道を塞ぐ。

それと同時に、楓(炎熊)がビルの陰から飛び降り、炎を纏った影分身を操り出す。

敵は退散ー。

翌朝︰教室

「……昨日、帰り道で……なんか後ろを歩いてた人が……」

ほのかの顔にかすかな不安が浮かぶ。

楓は笑って言う。

「大丈夫。ここって変な人多いから、用心しなきゃね」

その笑顔の奥で、楓の指先が小さく震えていた。