夜をこえて朝を想う

「湊が悪いんじゃないよ」

　疲れ果てて、何も出来なくなった私に、その子はそう言ってくれた。今から考えると、何で？とは思う。

　──第一志望の大学に入学出来て浮かれていた。沢山の部活や、サークルの勧誘。そのうちの1つ、熱心に勧誘してくれた元々大好きなクリエイティブ系のサークルに入った。そこで知り合った男子の先輩、斎藤さんは、親切に大学の事を色々なことを教えてくれた。

　この教授の授業は出なくても大丈夫、とか。単位が取りやすい、とか。もて余す程ある時間を如何に遊びに使うか、高校とは違う、大人の自由さ。

　色んな遊びも教えて貰った。遊ぶくらいのお金はバイトで稼げたし、車を持ってる人もいる。

　いつの間にかサークルで過ごす時間が長くなっていた。1つ2つしか変わらない年の先輩が妙に大人に見えて、何だか、こそばいような感覚。

　そこに、やられたのだと思う。高校みたいに、“先輩”って呼ばず男の子でも“さん”の敬称で呼ぶ。

『湊ちゃんて、彼氏いるの？』そう聞かれたときに、聞き返せば良かった。

　“斉藤さん、彼女は？”なぜ聞かなかったのだろう。

「いません」

「そうなんだ！　じゃあさ、今度、誘ってもいい？　……2人で」

　誘われるままに頷く。ドキドキして、正直浮かれた。

　――後日、彼の運転する車でドライブに出かけた。帰り際、車の中でキスされた。

「好きに……なっちゃったかも。俺」

　彼のそんな言葉にますます浮かれた。彼氏が出来る。そう思っていた。

　それから間もなく、サークルの買い出しを手伝って欲しいと他の男の先輩、大淵さんに声を掛けられ快諾した時の事だった。待ち合わせ場所に行くと、他のメンバーはおらず私だけだった。

「ごめん、口実だったんだ。俺、湊ちゃんのこと、気になってて……」

　そう言うと、彼は私の手を取った。慌てて手を引っ込めたけど、それを誰かに見られていたと、後で知った。

「ごめんなさい。私……斉藤さんが……」

　そこまで言うと、信じられない言葉が彼から出た。

「斉藤？　アイツ、彼女いるよ。サークルの恵子」

　……え？彼女？しかも……恵子さん？恵子さんは、サークルの中心的な人だった。

　私……斎藤さんにキス……された。目の前が真っ暗になった。どうしていいか分からない。斉藤さんは、サークル内で二股を？私は浮気相手って事？

　思い返せば、これが最初だった。私の一番になれない……恋は。

　 それを聞いてからサークルに顔を出せないでいた。今まで通り、いや、それ以上に斉藤さんからは連絡がある。メッセージに返信もしなかったし、電話も出なかった。私が引いた事によって、斉藤さんはますます私に執着したのかもしれない。

　バイトが終わって、家に帰ると、そこに斎藤さんがいた。以前、家まで送って貰った事を後悔した。

「何で無視すんの？　」

　彼の目には、怒りと、絶望。疲れた顔をしていた。

「ごめんなさい、私……彼女がいるって知らなくて」

「恵子とは別れる」

「そこまでの気持ちが、私にはありません」

　そう言うと、彼は

「俺は諦めないから」

　そう言った。

　怖い。その目に、怖いと思った。家も知られてしまったし……だけど、不安に反し彼はそのまま帰って行った。正直、心底ホッとした。

　 ──翌日

　大学へ行くと、恵子さんに待ち伏せされていた。

「……恵子さん……」

「何の話か、分かるよね？　」

「ごめんなさい、私……知らなくて」

「誰が信じると思う？　 私と彼の関係なんて誰でも知ってるけど？　 ……それに、あんた他の男と二股かけてるよね？　」

「はい？　」

「大淵くんと、手つないでたの見たんだから」

「……それは……誤解……」

「ビッチ！　」

　まるで安っぽい海外ドラマみたいなセリフを吐かれ、そこから数時間罵倒された。そんな日が何日も続いた。

「サークルは辞めます」

　そう言ったけれど、

「元々入れてないわよ、あんたなんて。斉藤くんは騙されてるのよ。大して美人でもないのに、どこにそんな自信があるわけ？　どうせ大学デビューでしょ？　男ばっかり漁ってんじゃないわよ！　」

　彼女が私を責める内容はよく分からない。けど、私が悪いのだということだけは理解した。それから、私の何もかもが気に入らないのだということも。有ること無いこと、あちこちに吹聴され、心身ともに疲れ果てた。

　大学で同じクラスになった梓が唯一私に親身に寄り添ってくれた。

「私のサークル、おいでよ」

　写真が好きな梓が入っているサークルは穏やかで、落ち着けた。でも、そこにも恵子さんがやって来て、有ること無いこと言って帰っていった。

「何、あの人。暇なの？　あんなの、嘘だからね！　逆に名誉棄損で訴えていいんじゃない？　」

　梓がみんなの前で一蹴してくれて、ここでは何も起こらなかった。

　あっちのサークルは、その後解散したと聞いた。斉藤さんからは、何度も連絡があったけれど応じる事はなかった。何度も待ち伏せされ、その度に逃げるように避けた。

　キャンパスで会った時に、腕を掴まれたが、震えて嫌がる私に

「ごめん」

　と呟き去って行った。以降、それ以上の事はなくなった。

　ようやく、落ち着けたのは彼らが卒業してからだった。

　その頃になって、バイト先で違う大学の人と出会い付き合った。だけど、すぐに別れた。同じバイト先の女の子が彼の事を好きだと知ったから。トラウマができて、もう誰かの好きな人は嫌だった。

　梓は、大学に入学してからずっと……同じサークルだけどめったに来ない、この広い大学でさえ有名なアイドル的存在吉良凌平（きらりょうへい）に、熱を上げていた。恋と言うか……ファン心理なのだろうと思っていた。

　みんなでスケッチや、写真を取りに遠出した時のこと

「あっちの方も綺麗だったよ」

　そう話しかけて来た梓のアイドル吉良くんは、確かに格好いい人だった。吉良くんの姿が見えなくなると

「キャー！！　 湊！！　しゃべっちゃったー！！」

　そう言って、梓は私に抱きついて来た。喋ったのは向こうで、梓は固まってただけ。たまにしか来ないっていうのに梓のカメラには、彼の写真がいっぱい入ってた。完璧にアイドルだな。

「どこがいいの？　」

　勿論、顔だろう。そう思って聞いた私に、1枚の絵を見せてくれた。優しい。優しい絵。優しい色使い……。それと共に、絵すら写真に撮って保管してる梓に苦笑いした。可愛いなぁ。もう。

「優しい色でしょ？　 彼もね、きっと優しいと思うの」

　そうか、見た目だけじゃなく、その絵から惹かれたんだ。

　 ──それから、梓に影響されて、いつの間にか吉良くんを探すようになった。彼の容姿は目立つので、見つけやすかった。

　でも、それだけでなく、梓を通して、いつの間にか私も彼を……見ていたのかもしれない。いつも誰かに囲まれて過ごしていた。男の子だったり、女の子だったり。女の子で言えば、いつも違う子といた。特定ではない誰かと。美人で派手といったタイプだけではなく、色んなタイプの子と。

　まぁ、吉良くんは目立つ人だった。何をしても。だからこそ、梓は、

「見てるだけでいい」そう言っていた。それはそれで、梓がいいならって思ってた。向こうがこっちを認識をしているかも分からなかったから。