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終わりの始まり

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終わりの始まり

第16話 - 第8章 8（報復）

15

1,968文字

2026年04月16日

#復讐

#学校

#グロ

#残酷さ

#グロ注意

#⚠︎︎ 喧嘩グロ殺し

エージェント67

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エージェント67

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1972年。日本。報復の島。

夕暮れが島に優しく、しかし避けがたく降りた。太陽はすでに地平線の向こうに滑り落ち、空を深い紫と濃紺の色合いに残していた。星々はまだ完全に灯っていなかったが、月は低く、大きく、青白く、まるで古い紙から切り取られたかのようにかかっていた。小さなビーチの、水際のすぐそばで、小さくしかし貪欲な焚き火が燃え、乾いた枝をパチパチと音を立てて、火花を散らしながら貪り食っていた。

その周りに、四人の若い男たちが、広げたジャケットと古い毛布の上に座っていた。彼らは二十歳そこそこで、滑らかな顔立ちをし、火と若さで輝く目を持っていた。高山は炎に一番近く座り、膝を胸に引き寄せて両腕で抱え込んでいた。その隣に彼の三人の友人たちがいた。

そのうちの一人——膝の上にギターを置いた男——が静かに弦を掻き鳴らしていた。メロディーはシンプルで、少しメランコリックだが美しかった。彼は低い声で、ほとんど囁くように歌った：

「なんて美しい空…

なんて美しい空、今夜は…

見て、星が落ちている、

それでも僕たちは立っている…」

彼の声は少し震えていた。寒さから、感情から、夕暮れが静かすぎることから。もう一人の男——痩せていて長い指の男——が、シロップ漬けの桃の缶を開けた。金属がキィッと音を立てた。彼はスプーンで一切れをすくい、唇に運び、シロップを舐めた。

「甘い」と彼は簡潔に言い、缶を他の者たちに回した。

三人目——彼らの中で一番大柄な男——は、マシュマロを長い棒に刺して火の上にかざしていた。白いふわふわした塊がゆっくりと金色に変わり、泡立ち、甘い粘液を炭の上に滴らせ始めた。焦げた砂糖の匂いが煙と海塩の匂いと混じった。

高山が一番長く沈黙していた。彼は炎を見つめ、他の者たちには見えない何かをそこに見ているかのようだった。そして突然立ち上がった。

「もっと薪を取ってくるよ」と彼は静かに言った。「十分だ。すぐ戻る」。

彼の友人たちは火から目を離さずに頷いた。ギターは演奏を続けていた。マシュマロはジュウジュウと音を立てていた。高山は懐中電灯——古くて重い、金属製のボディのもの——を拾い、森の方へ歩き出した。

道は彼の足元でほとんどすぐに消えた。懐中電灯の光線が暗闇から松の幹、苔、落ちた松葉を切り取った。空気がより冷たく、より濃くなり、松と湿った土の匂いがした。彼の足音は鈍く響いた。高山は自信を持って歩いていた——彼はこの島を知っていた、これらの道を知っていた。

そして彼は止まった。

懐中電灯の光線が、何か赤くて引き裂かれたものに当たった。

地面に警備員が横たわっていた——休暇用キャビンを監視していた者の一人だ。彼の制服は引き裂かれ、胸は抉られ、顔は……ほとんど顔が残っていなかった。血が懐中電灯の光の中で黒く広がっていた。そしてその死体の上で、一匹の狼が立っていた。

一匹だけ。大きい。血で濡れた毛皮、黄色く燃える目。唸りはしなかった。ただ食べていた。ゆっくりと、方法的に、肉の塊を引き裂いて飲み込んでいた。牙が光った。骨の噛み砕く音は鋭く、焚き火の中の枝が折れるような音だった。

高山は動かなかった。

彼は凍りついたように立っていた。懐中電灯が手の中で震えていたが、光線は一度も狼から離れなかった。狼は食べていた。本能がすべてを貪っていた——肉、衣服、恐怖、道徳。哲学などない。言葉などない。ただ飢えと牙だけ。

高山は見つめていた。長い間。彼の唇が動いた。

「くそ……なんてこった……」

声は嗄れて出て、ほとんど囁きだったが、そこにはすべてが込められていた——衝撃、恐怖、奇妙な畏怖。狼は食べ続けていた。本能が哲学を圧倒した。道徳を圧倒した。理性を圧倒した。高山は狼が満腹になり、暗闇の中に滑り去るまで見つめていた。残されたのは噛み砕かれた骨と鉄の匂いだけだった。

次の朝、岸辺に立っていたのは一人だけだった——高山。

救難ボートがゆっくりと近づいてきた。エンジンが低く唸っていた。二人の制服の男が湿った砂の上に飛び降りた。

「他の者たちはどこだ？」一人が太陽に目を細めて尋ねた。

高山は海を見つめた。彼の声は平坦で、空虚だった。

「用事で出かけた。すぐ戻ると言っていた」。

救難者たちは顔を見合わせた。一人がもう一人に頷いた。

「わかった。乗れ。ここにはもう誰もいない」。

高山はボートに乗り込んだ。エンジンが咆哮した。岸がゆっくりと遠ざかり始めた、まるで島が手放したくないかのように。

彼は船尾に立って、後ろを振り返った。報復の島はどんどん小さくなり、地平線上の暗い点に変わっていった。高山は一つのことを理解した——シンプルで、決定的なことを。

本能は常に道徳の上にある。

どれだけそれを振り払おうとしても。

どれだけ偽ろうとしても。

彼らは常に勝つ。

ボートは開けた海に消えていった。