一覧ページ

終わりの始まり

第17話 - 第8章 8（印象）

2,926文字

2026年04月18日

#復讐

#学校

#グロ

#残酷さ

#グロ注意

#⚠︎︎ 喧嘩グロ殺し

エージェント67

高山は別の島の小さな警察署の硬い椅子に座っていた。小さな町、低い家々、狭い通り、そして常に漂う塩と海藻の匂い。部屋は狭苦しく、天井から一本の裸電球が吊るされていて明かりを取っていた。壁は年季で黄色く変色し、古い行方不明の船の告知や色褪せた写真で覆われていた。天井の扇風機がのんびりと回り、湿った空気を掻き回していたが、涼しさはなく、ただ机の上の書類をずらすだけだった。

警官は四十代の男で、目の下にクマができ、口の端にいつも煙草をくわえていた。彼は机に寄りかかり、高山を見下ろした。

「じゃあ…もう一度」と、低く我慢強い声で言ったが、すでに興味を失っていた。「どうやってあいつらを置いてきたんだ？」

高山は床を見つめていた。両手は膝の上に置かれ、指が強く握りしめられていて、関節が白くなっていた。

「薪を取りに行ったんです」と、彼はほとんど抑揚なく静かに答えた。「十分だけって言って。あの…守衛を見た。狼を。怖くて。固まって。動けなかった。」

警官は煙を吐き出し、それがゆっくり天井に向かって上がり、電球の近くで溶けるのを見ていた。

「怖かった、か。他の連中は？」

高山はすぐには答えなかった。頭の中で別の声——自分自身の声が、冷たくはっきりと言った。

逃げたんじゃない。ただ見ていたんだ。あそこに立って、全部を見ていた。

ドアが開いた。二人の別の警官が入ってきた。制服は海風で湿っていて、顔は疲れていた。

「周辺を全部捜索した」と一人が額の汗を袖で拭いながら言った。「テントもない。ボートもない。焚き火の跡もない。ただ真っ黒な灰と散らばった石だけだ。他には何もない。」

最初の警官は高山に向き直った。

「じゃあ奴らは自分たちで出ていったんだな。お前には何も言わずに。もう家に着いてる頃だろう。」

高山はゆっくりとうなずいた。警官は肩をすくめた。

「もう行っていいぞ。でも何か思い出したら…ここに来ればいい。」

高山は立ち上がった。夕方の空気の中へ歩き出た。島はより小さく、静かに感じられた。彼は海を見た——穏やかで暗く、最初の星を映していた。頭の中では狼の黄色い目がまだ燃えていた。そして彼は生涯の残りの間、ただその一瞬だけを——何よりもはっきりと思い出すその瞬間だけを、持ち去った。

何年も後。

初日。

蓮司は自分の部屋のベッドに横たわっていた。窓は開いていて、カーテンがそよ風に少し揺れていた。外ではいつもの街の喧騒：車、遠い声、電車の汽笛。しかし部屋の中は静寂だった。彼は仰向けに横たわり、両手を体の横に置き、天井をじっと見つめていた。天井には小さなひび割れが走っていて、彼は毎日それに気づいていたが、真剣に考えたことはなかった。

彼は眠っていなかった。ただ横たわっているだけだった。呼吸は整っていたが、胸が重く上下し、空気が濃くなったかのようだった。前日の記憶——綾や健のこと、そして自分がただ見ていて何もしなかったこと——が、泥水の水溜まりのようにゆっくりと頭の中で回っていた。彼は怒っていなかった。泣きもしなかった。ただ横たわって、空虚が去るか、それとももっと重くなるのを待っていた。

二日目。学校での新しい一日。

朝は明るく、ほとんど眩しかった。太陽は高く昇り、空は晴れ渡り、雲一つなかった。学校の校庭はいつもの喧騒に満ちていた：鬼ごっこで叫ぶ誰か、ベンチに座る誰か、門のところで電話で話す誰か。空気は埃と熱いアスファルト、そして入り口近くの芝生から刈りたての草の匂いがした。

蓮司は校庭の真ん中の地面に仰向けに横たわっていた。両腕を大きく広げ、目は半分閉じていた。埃が学校のシャツに、髪に、顔に薄い灰のような灰色の層として積もっていた。頰には新しいあざがあり、唇が裂け、口の端から細い血の筋がまだにじみ出ていた。彼は殴られていた。残酷なほどではなかったが、跡が残る程度には。女子たち——同じ三人、少し年上の、卒業学年の——が素早く、余計な言葉もなくやった。ただ近づき、囲み、数回殴った。拳、足、膝。彼は抵抗しなかった。叫びもしなかった。ただ倒れた。そして彼女たちは笑いながら去っていった。

今、彼は埃の中に横たわっていた。一人きりで。

彼の周りには徐々に小さな沈黙の輪ができた。生徒たちは彼の周りを歩き、素早い視線を投げ、囁き合ったが、誰も近づかなかった。誰も「大丈夫か？」と聞かなかった。ただ水溜まりや道の石を避けるように、横を通り過ぎた。

するとまた彼女たちが現れた。

同じ三人の女子。ゆっくりと自信たっぷりに歩いてきた。まるで校庭が自分たちだけのものだというように。一人は短いスカートをはき、二人は指に煙草を挟み、三人は手に電話を持っていたが画面はオフだった。撮影しているわけではなく、ただ武器のように持っていた。

彼女たちは彼の上に止まった。影が彼の顔に落ち、一瞬太陽を遮った。

最初の一人がしゃがみ込んだ。黒く塗った長い爪が彼の頰に触れた——優しくではなく、棚の品物を確かめるように。

「子犬」と彼女は静かに、ほとんど優しく言った。「見て、彼が横たわってる。埃の中で、ゴミみたいに。」

二番目が短く鋭く笑った。

「ここでみんなの前で犯してあげたいわね。喜んで。あなたは抵抗しないでしょ。弱すぎて。」

三番目がさらに近づき、髪が前に落ちて彼の顔の半分を覆った。

「惨めな光景。ぼろきれみたいに横たわって。起き上がるの？それとも人に上から見下ろされるのが好き？」

蓮司は答えなかった。動かなかった。ただ彼女たちを通し、彼女たちの影を通し、空を見上げていた。太陽が再び目に当たった。涙がこめかみを伝い、埃と血の混じった頰を流れ、汚れた筋を残した。

女子たちはもう少しそこにいた。一番目が立ち上がり、スカートを払った。

「まあいいわ。横たわらせておきなさい。どうせ誰も来ないし。」

彼女たちは向きを変え、歩き去った——自信たっぷりの足音がアスファルトを鳴らした。後ろの囁き声が消え、校庭はいつもの喧騒に戻った。

蓮司は横たわったままだった。

埃は積もり続け、

太陽は輝き続け、

彼は気にしなかった。

一方、刑務所で。

蓮司の父親は中庭の暗い隅で戦っていた。相手は背の高い、傷だらけの狂った目をした男で、拳を振り回した。父親はかわし、強く打った。パンチが顎にきれいに決まった。嫌な音がした。血がコンクリートに飛び散った。狂った男はよろめき、歯が赤くなった。父親はもう一度、そしてもう一度殴った。骨が折れた。男は崩れ落ちた。頭の下に血が溜まった。

蓮司の父親はその上に立っていた。息を荒げ、指の関節が裂け、血が指を伝っていた。目は虚ろ——満足も怒りもなく。ただ疲労だけだった。

別の場所、地下の闘技クラブで。

男と少女がリングの中央で戦っていた。グローブもなく、ルールもなし。彼女は小さかったが速く、かわし、低く打ち、男の唇を裂いた。彼は吠え、突進した。彼女は横にずれ、膝を蹴った。彼は倒れた。観客がさらに大声で叫んだ。

美雪は隅に一人で座っていた。ひまわりの種を歯で割っていた——カチカチカチ——殻を床に吐き出していた。

「また一人壊れた」と彼女は静かに呟いた。

彼女は薄く微笑み、もう一つ種を割った。

「あいつらはいつも壊れる。」