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|新藤《しんどう》|鈴々《りり》先生 著
俺たちを繋ぐ証が欲しい。
どこにいても特別だとわかるように。
「|貴瀬《きせ》部長。これ……」
「ああ。|森上《もりかみ》はいつも頑張ってくれていたからな。お礼だ」
俺とお揃いの腕時計。
森上は気づいただろうか。
時計を腕にはめて、照れ臭そうにうつむく。
この俺の気持ちを打ち明けるべきか?
「森上――」
「おい。森上、いるか」
直属の上司である課長が森上を呼びにきた。
森上はハッとして、腕時計を隠した。
それは一瞬のことだったが、俺の心を深くえぐった。
隠さなくてはいけない気持ちなのだ。
これは。
人に知られてはいけない。
「ありがとうございます。貴瀬部長。嬉しかったです、大事にします!」
微笑んで森上は課長と去っていく。
今はそのお礼の言葉がなにより嬉しい。
せつなさより喜びが勝るのはこの瞬間だけなのにな――
【続】
タンッとエンターキーを押した。
ティシュの箱を抱えて、涙をふく。
「ううっ! 課長めー! 二人の間を邪魔して!」
貴瀬部長の好意に気付きながらも、森上|葵葉《あおば》はそれを聞けないんだよ!
勇気だけじゃなくて、常識や世間体を捨て去らなくちゃいけないから。
なんてせつないのだろうか。
葵葉ぁぁっー!
チーンッとティッシュで鼻をかんだ。
「あー、いい話だった」
泣いている場合じゃない。
さて出掛けよう。
今日は金曜日。
明日は仕事だけど半日だけの出勤だし、休日前のワクワク気分を味わいたい。
この最高な気分は今しかないんだよ!
――まだ十九時。夜はこれからだ!
近所の本屋は深夜まで開いている。
三階まである本屋は各階ごとにジャンル分けされていて、豊富な品揃えが魅力的。
一階部分にはコーヒーショップがあり、軽食を食べることができる。
良さげなBL小説片手に(ブックカバーはかけてもらいます)コーヒーショップでまったりするのもいい。
金曜ならではの過ごし方。
マンションを出て本屋へと向かう。
徒歩で数分の距離に本屋があり、利用しているのは私と同じような年齢の人か、大学生くらいの客が多い。
本屋の自動ドアがガッーと開く。
――この瞬間から、すでに私の戦いは始まっている!
ミニ鈴子達が貴族の狩猟スタイルで現れた。
手には猟銃を持っている。
ふぁさっと髪をかきあげ、キラキラしたオーラを放つ。
なに、その高貴ないで立ちは……
『紳士淑女の皆様。ようやくこの時間がやってまいりました!』
『本日の狩りが始まります』
『獲物(BL本)を追え!』
『逃がさないわよ! 私の兎(BL本)ちゃん!』
『定番の大先生のものから、埋もれがちな昔の作品まで探し尽くせ!』
『名作が必ず隠れていると信じて、さあ!』
視線を走らせる。
うむぅ。
結構、読んでしまってるなぁ。
最近のマイブームもあるからね。
#異世界ファンタジー
長毛詐欺
ちらりと目の端に入ったイラスト。
『そこぉっ!』
スドーンと銃口が火を吹く。
『やったぁあああ!』
『これ、お気に入りのイラストレーターさんが挿し絵しているやつ。それも初期のだよー』
『超ラッキー!』
これぞ、本屋の醍醐味。
電子もいいが、本屋でしか味わえないこの狩人感。
出会った時の感動は言葉にできない。
「達・成・感……!」
ぎゅっと本を抱き締めていると、パンダ柄のエプロンをした店員さんの視線を感じて会釈をした。
――しまった。変態だと思われた。
気まずい空気を感じたけれど、店員さんもそれは同じだったのか、遠慮がtに向こうからも会釈された。
常連であると知っていそうだけど、BL本を抱きしめて目が合うこの状況はキツイ。
週末になるとBL売場に現れる女。
それが私。
早くレジを済まそうと、本をレジへ持っていき、カバーをかけてもらう。
店員さんはなにも言わずに、黙って会計をしてくれた。
――その優しさの半分はなにでできてますか?
受け取るまでの間がやけに長く感じた。
会計を済ませ、そそくさと一階のコーヒーショップへ向かう。
ゲットした獲物を手に、メニューを眺めた。
ソイラテとチーズケーキ、健康(?)を気遣ってレタスたっぷりのサンドイッチをチョイス。
うん。健康健康……っと。
ま、まぁ。金曜日だからね!
週末の理由にしながら、席について、熱いソイラテを一口飲む。
「はー、この一杯のために生きている」
外は春の夜。
大きな窓ガラスからは車道を挟んで一本だけ桜の木が見える。
まだ蕾で花は咲いてない。
片手にはソイラテ。
もう片手には小説(BL)。
なんて知性的な絵面だろうか。
「チーズケーキも美味しいし、大正解の金曜日スタイル!」
もぐっと口の中にチーズケーキを放り込んでスマホを見ると、メッセージが入っていた。
「う、うぐっ!?」
メッセージを確認した瞬間、チーズケーキが喉につまりかけ、慌ててソイラテを飲んだ。
「な、なぜ、|一野瀬《いちのせ》部長が私のスマホの番号を知ってるの!?」
両手でスマホを持ち、メッセージ画面を食い入るように見る。
『お疲れさま。一野瀬です。休みの日に出勤させてしまって本当に申し訳ない。明日、仕事が終わったらおわびに昼食をご馳走したいと思っている。時間をあけてもらえないかな?』
な、な、なんだってー!
ズザッとテーブルにうつ伏せた。
いや、上司としては完璧よ?
部下へのフォローという面では――
『なんて気がつく上司! なにをご馳走してくれるのかな? わくわく!』
こうなるのが普通よね。
でも、私は違う。
早く仕事から解放されたい。
あの自由な空に飛ぶ鳥のように。
空を見上げたけど、夜なので鳥は飛んでいなかった。
残念。
「これをどう解くか」
私へのお誘い?
それとも上司として部下に対するねぎらいを見せただけ?
どっちだろう。
あのイケメン部長の顔を思い浮かべた――そして、ロレックス。女子社員にモテモテ。超エリートの出世株。
はい、後者だ! 後者に間違いない。
――私はただの部下!
一番の謎である葉山君とお揃いの腕時計の謎もまだ解けてない。
濃厚な二人の恋人説。
――ぐはっ! た、たまらん!
ニヤニヤしながら、今日の二人を思い出す。
ペアルック、二人の近い距離、目と目で会話をしているような空気。
ああ、知りたい。
知りたくてたまらない。
まるで恋心に似た苦しさよ……
いや、恋なんてしばらくしてないな。
そこまで考え、ふと頭の中に|遠又《とおまた》課長の言葉が浮かんだ。
『ちやほやされるのもあと一年くらいだぞ。どんどん若くて可愛い女子社員に追い抜かれていくんだからな』
わかっている。
周りがそういうふうに、私を見て思っていることくらい。
だからって、私が遠又課長のお誘いに乗るかどうかはまた別の話よね。
二十八歳の春。
私の恋はまだ始まっていなかった。
まだ咲かない夜桜を静かに眺めながら、温くなったソイラテを口にしたのだった。