勇者の噂

キルシュトルテ視点

青々とした木々の中、風が吹いて地面に咲く草花が揺れる。奥の方からさらっと草を掻き分ける音がする。魔物だろうか。こんなに魔物が近くにいて危険ではないのかと思うが、当の本人が言うにはここらの魔物はみんな弱いらしく、クエストを稼ぐのに丁度いいのだとか。だからと言って、こんなところに住まなくてもいいだろうと思ったりする。

そんなことを考えていると、いくつかの種類の木で組まれた家が見えてくる。勇者としての活躍に反して、やけに質素だ。

ニキが右手でコンコン、と戸を叩く。

「弐十ちゃーん」

弐十の名前を呼ぶが、特に返事はない。

代わりに、室内からドタドタと早足の音が聞こえる。

ちゃんといた。よかった。

肩に入っていた力が、少しだけ抜ける。

茶色く錆びたドアノブが下がり、ミルクティーベージュの髪が覗く。

「え、おはよう…？」

気の抜けた声で、戸惑いながらも挨拶をされる。

目の下に隈が出来ている。

「は、何お前、寝てないの？」

「いやー、討伐のあとで生活習慣終わっちゃったんだよね」

「隈えぐいよ」

「え、まじか」

「勇者さんしっかりしてくれよ〜」

いつも通りの弐十くんで、ほっとする。

ほら、やっぱりあの噂は本当にただの噂だったのだ。

「………弐十くん」

シードが口を開く。

大丈夫だ。こいつが人を殺すわけない。

「ん？」

否定の言葉を期待して、問いかける。

「勇者が、人を殺したってーー…」

弐十くんの顔が僅かに強張る。

「……俺。」

「は？」

気づいたら、距離を縮めていた。

右手が、強く胸ぐらを掴む。

「もっかい、言って。」

こいつが人を殺した？そんな訳ない。

お前なんかに、人が殺せるわけないのだ。

そうだろう、なあ。

しかし、弐十くんは俺の意思に反して、ケロッとした様子で答える。

「勇者が、人を殺したこと、でしょ。」

「ー俺がやった。」

「は？お前さー…」

「ストーップ！一旦まって…」

ニキが俺らの間に割って入る。それを合図に俺も我に返る。

頭に血が上ってしまい、衝動的に動いてしまった。

「えーっと…、弐十ちゃん…？」

「ん？」

ニキが弐十くんに問いかけると、にっこりと口角を上げて返事をする。

何笑ってんだよ。

「なんかのドッキリやったり、せんの…？」

「ごめんね」

「まじで言ってんの？てか、何笑ってんの？」

「結構重大だよ？｣

「…ごめん」

「謝ってばっかじゃ分かんないんだけど、」

「っごめん、俺この後やることあるからさ」

「は、おま…っ」

会話を強制的に終えられ、ドアを閉められる。

ガチャリと音がなり、鍵を締められたのだろうか。

「…何が起こっとるん」

「弐十ちゃんが…？嘘やんな…」

「いや嘘だろ」

「え！？！？」