勇者の噂

後ろから俺を呼ぶ声が聞こえ、反射的に振り返る。

「どういうことなん…！？」

「俺も分からんッ、とりあえず探すぞ！」

考えている暇はないのだ。とにかく見つけるんだ。

「俺、あっち探しとるね！」

そう言って、シードは俺とは反対の方向に進んでいく。

「あざ！！」

通りの店を全て見終わり、人々が蔓延る広場へ出る。

「さーせん、通ります！！」

人と人との間をなるべく速く進んでいく。

その中で1人の男性と肩ぶつかる。

「あ…っ、さーせ…」

「ん」

「キルじゃん！」

振り向いた先に、見慣れた顔があった。

「ニキ…！」

市場の片付けの見回りだろうか。周りには護衛がいて、俺を見て少し身構える。

「何してん…」

「弐十くんがいない！」

「探すぞッ！！」

「は…ッ、弐十ちゃん…！？」

ニキにそう叫びながら、振り返らず走り続ける。

「俺、ボビーに言ってくる！」

「うい！！」

ニキ視点

弐十ちゃんがいなくなった。キルが焦り散らかしている。当然だ。あいつのことだ、何をしでかすか分からない。

もしかしたら…、と嫌な予感に蓋をして、ボビーの学校へ向かう。

校庭には子供たちがいて、皆杖を持っている。魔法の実技だろうか。

「ボビーは…ッ」

くそ、もう考えてる時間などない。

胸をあげて、思いっきり息を吸い、空気を裂くように叫ぶ。

「ボビーーーーッッッ！！！」

しろせんせー視点

「せんせー、ここ分かんない」

「おん、どれどれ」

生徒に呼ばれ、質問に答える。

「わ、分かった！ありがとう！」

「へい、どういたしまして」

やっぱり、生徒に頼られて、ありがとうと言われると、どれだけ働いていても嬉しいものだ。顔は引っ掻かれるけど。

「ボビーーーーッッッ！！！」

「…え？」

「せんせー、ぼびい、ってなに？」

「ちょ、ちょっと待ってな」

窓の外から俺を呼ぶ声を聞く。窓を覗くと、そこには黒いお忍びのマントを被ったニキがいた。

は！？なんでおるん？

「は…！？」

ニキは俺が気付けていないと思ったのか、マントを取り払い、俺に向けて大きく手を振る。

「ボビー分かるーー！？俺ーー！」

「は、お前…っ、分かっとるわ！！」

アホ。あんな堂々とマントを外してしまえばバレるだろう、と呆れていると、案の定子供たちが王子の方へ走り出す。

「おうじさまだ！！」

「かっこいい！」

子供達が目を輝かせる。

「ボビー！！弐十ちゃん！どっか行った！！！」

ニキは子供たちの歓声を突き刺すように、俺に叫ぶ。

「…ッまじかよ、」

「皆ごめんね、しろせんせー、ぶっ倒れそうだからさ、早退するって他のせんせーに言っといてくれるか？」

「わかった！！」

「うし、ええ子！」

子供の頭をわしゃわしゃと撫で、その手をそのまま窓のサッシへと掛ける。

窓枠を蹴り、校庭へ飛び降りる。

「…あっ、しろせんせー！！危ないですよ！子供が真似したら…っ」

校庭にいた先生に叱られる。

「すいません！2階ならセーフっす！！」

「そういう訳じゃ…ッ」

先生には申し訳ないが、今はそちらに耳を傾ける以上に大切なことが目の前にあるのだ。

「ニキ！」

「おっしゃボビー、行くぞ！」

「おうじさま、行っちゃの？」

「ごめんね、王子様の大事なお友達のために行かなくちゃなんだ」

「そーなんだ、頑張ってね！」

「…っ、おう！頑張るな！」

ニキは、子供たちへはじけるような笑顔を向ける。

いい笑顔だな、と思いつつ俺もやる気を貰う。

「探せばええんよな？」

「うん、キルちゃんはあっちだからこっちの方探そ！」

「おし！」