風の行方

エンジンの音が空を震わせていた。

滑走路には三機の零戦が並び隊員たちが黙々と整備を続けている。日の丸の赤が朝日を受け眩しく見えた。

突撃服に腕を通し頭には鉢巻。

兵舎からここまで黙って歩いてきた。

｢橘｣

背後から声がした。

振り返ると岡部が立っていた、桃を持ってる。

「盗んできた。食うか？美味いぞ。」

首を横に振った。

「要らない。食え、お前が生きて戻ったら故郷のヤツらに味を教えてやれ。」

「お前らしいや」

それきり黙った。

離陸の準備が整うと上官の命令が響いた。

「橘清志！出撃せよ！｣

操縦席に乗り込みハッチを閉じた。写真を胸ポケットに入れ乾パンを少しだけ食べる。

プロペラが周り機体が滑り出す。

何も考えずに黙々と操作する。

涙がこぼれた。何も考えぬようにするが家族との思い出を考えてしまう。

何も出来ない。あの時母を慰めれなかったあの時の自分を呪いたい。

この空をまた純粋な気持ちで見い。

終戦後、とある寺で一人の男性が一通の手紙を読んでいた。

封筒の隅に滲んだ字でこう書かれていた。

「橘清志より｣

そして、手紙にはこう書かれていた。

「生きるのは怖い。でも、死ぬことよりずっと尊い、

どうか生きてください。たとえどんなに酷い時代でも。」

風が吹いた。

その風の中にどこか懐かしい、桃の匂い、

「岡部」と懐かしい声で呼ばれた気がした。