君は平和を求め、僕は幸せを知らない。

「このようなことが起こっているということは、日本に住んでいると忘れてしまいがちです。」

スピーチの内容を呟きながら、パイプ椅子に腰掛ける。

今日はオーディションの当日だった。

会場に一番乗りで来てしまったため、緊張しすぎた奴みたいで少し恥ずかしい。

「あれ、天羽いんじゃん。」

自分にかけられた言葉だと思い、返事をしようと振り向きかけた。

だが、悪い気配を察して、体を完全に向けなかったのは、どうやら正しかったようだ。

「げ、何でいんだよ。これ以上内申ほしいのかよ。」

「正直あいつ性格悪ぃよな。勉強しかできないくせに偉そうでよ。」

「お願いだから落ちてくんねえかなー。」

俺が煙たがられているのは、前から知っていた。

でも、それがこのタイミングで表面化するとは…。

さすがの俺も傷つかないわけじゃないが、今はそれとは違う「怒り」が湧いてきた。

弁論大会は自分の信念を語りに来る場所のはずなのに、そのオーディション前に人の悪口を言ってどうするのだ。

自分を傷つけられることよりも、自分の信念をぶつけに来た場所を汚される方が悔しかった。

こんな体育会系の思いがあることに薄く笑いながら、心を落ち着ける。

と、肩に何か感触があった。

「設楽先生。」

「あんま気にすんな。それより、目の前のことだけに集中しろ。」

「…いいんですか、先生が生徒に肩入れして。」

「あいにく俺に審査の権利はないからね。安心してくれ。」

「なら良いんですけど。」

先生と話していると、心がいつものペースに戻っていく気がする。

これなら、行ける。

「それでは、オーディションを開始します。」

あまり他者の影響を受けたくないので、できる限り聞かないようにした。

目を閉じ、自分の支えとなる人たちの顔を思い描く。

父さん。母さん。設楽先生。明來。アルビナ。

人に比べると少ないかもしれないが、数なんて正直どうでもいい。

俺はそれだけ、みんなのことを深く大切にしているから。

…なあ、アルビナ。

俺は次会った時、アルビナと小指を絡められるようになりたいんだ。

だからもう少し、待っていてくれ。

「それでは、次の方。2年3組、天羽瑠唯さん。」

「はい。」