詩うは静寂、刃は月光(現在修正中)

---

この物語にはキャラクターの死や心の揺れを含む描写があります。特に今回の章は死に関する会話をするシーンがあります。読む際はご自身の心の状態にご配慮ください。

---

月の祈りの塔からの帰路、空はまだ群青を引きずっていた。

雲間から滲む光が、かすかに地平を染めている。

二人の影が並んで、緩やかな坂道を歩いていた。

「……ねえ、レン」

その声は、風に紛れて聞き逃しそうなほど静かだった。

「ん？」

「レンは……死にたいと思いますか？」

その言葉に、レンの足が一瞬止まる。

イロハの顔を見ると、彼女はいつもの無表情に似た目で、しかしどこか遠いものを見つめていた。

｢…どうして、そんなこと聞くんだ？｣

「……分かりません。でも……先程の戦いで、ふと、自分が――消えてもいいかもしれないと思ったのです」

イロハは一拍置き、目を伏せる。

「過去の自分を……失った記憶のすべては戻っていません。でも……ほんの少しだけ、思い出してしまって」

｢…記憶を失った？｣

｢ええ｣

イロハは目を閉じる。

「……消えてしまってもいい、そう思うことが“死にたい”という感情なのか、よく分からなくて」

レンはその言葉に何も反応しなかった。どう反応すればいいのか分からなかった。

「……死にたいって思うこと、何度もあったよ。人間みんな一度は思うことだと思う。でも今はそうは思わない、なんか、怖そうだし。」

レンは正直に答えた。

嘘をつけるような問いではなかったし、イロハに対しては特に、取り繕う意味がないと思った。

「……ふふ。レンらしい」

イロハが微かに笑う。それは、寂しさにも似た笑みだった。

「私は死は怖いものではないと思っているんです」

「……どうして？」

「この世界の喧騒から、すべてが解き放たれるのなら。それは、とても静かで、穏やかなこと……。きっと、静寂に似ている」

レンは言葉を失う。彼女の声はただの感傷でも諦念でもなかった。

それは、心の底から絞り出すような真実の重さを持っていた。

「じゃあ……イロハは、死んでもいいって思ってるの？」

「いいえ、違います」

イロハは首を振る。

「この世界には未練がある。」

レンは少し安心したように微笑む。

そして気づく。イロハの瞳の奥には、“終わり”を受け入れているような、どこか悟った静けさがある。

それが怖かった。

「……なあイロハ。死が静寂に似ているって、君は言ったけど——それでも、今はこうして……誰かと並んで歩くこの音も、悪くないと思わない？」

その問いに、イロハは少しだけ目を細めて、夜明けの空を見上げた。

「……そうね。レンとなら……うるさくても、悪くない」

そして二人はまた、歩き出す。

夜明けの境を越えていくように。

---

昼過ぎ、レンは少し気恥ずかしそうに言った。

「今日はさ……その、何も起きない日になったらいいなと思って。たまには、そういう日があってもいいだろ？だから……遊ばない？」

イロハは瞬きをひとつ、ふたつ。何を言っているのか一瞬理解できなかったようで、やがて少しだけ首をかしげた。

「……遊ぶ？」

「そう。ほら、甘い物食べたり？ゲーセン行ったり？」

｢げーせん、とは何ですか｣

｢え！？えっと…なんか楽しいとこ？｣

言いながら、自分でも自信がなくなってくる。イロハのような存在に、そんな提案が適切なのか。

けれど彼女は、少し考えてから、ほんのわずかに口元を緩めた。

「…私には『遊ぶ』ということはよく分かりませんがレンが一緒なら、やりたいです、『遊ぶ』。」

その返事に、レンは胸を撫で下ろした。

訪れたのは、小路の奥にある小さな和菓子屋だった。

木の香りがする古い暖簾(のれん)をくぐると、ガラスケースの中には色とりどりの和菓子が静かに並んでいる。

｢こういうとこ、初めてだろ？｣

「はい…これ、全部……食べ物なの？」

イロハがケースをのぞきこみ、まるで工芸品を見るような目で練り切りを眺めた。

その様子が可笑しくて、レンは思わず笑ってしまう。

「……そんなに面白いですか？」

「いや、ごめん。でも、イロハが真剣に悩んでるのがなんか……可愛いっていうか」

「可愛い……？」

イロハは一瞬きょとんとした顔をしたが、すぐにまた菓子に目を戻す。

選んだのは、桜の花びらの形をした薄桃色の練り切りだった。

店先の小さな縁台に腰をかけて、ふたりはそれを頬張る。

イロハは一口噛んで、小さく目を見開いた。

「……甘い」

「そりゃあ甘いよ。和菓子だもん」

イロハは少し考えてから、うん、と頷いた。

「この甘さ……静か、ですね」

「静かな甘さ？ なんだそれ」

「言葉にしにくいけど……舌に広がって、でも、うるさくない。優しい味」

レンはその表現に思わず笑った。けれど、それはまさしくイロハらしい感想だった。

---

午後の日差しが和らぎ、商店街には人の波がゆるやかに流れていた。

次に訪れたのは、街の中心部にできたばかりのゲームセンターだった。

色とりどりのネオンと音が飛び交う空間に、イロハは目を瞬かせた。

｢…もしかして、こういうとこ嫌い？｣

「……いえ、ただ、百年前に来たときは、何もなかったのにな〜と思いまして。」

「百年前って……！？」

レンは耳を疑った。

「私、千五百八十四年と三十二日生きてるから」

あっけらかんと言うイロハに、レンはしばし口を開けたまま固まってしまった。

「そ、そうなんだ…てか細か…」

「…ねえ、この機械、魂を閉じ込めている。解放しましょう。」

イロハが指さすのは、UFOキャッチャーの中に並ぶぬいぐるみたち。

イロハは剣を抜いて、UFOキャッチャーを見つめる。

｢うわあああ！やめてくれ！！そんなことしたら俺、社会的に死ぬって！｣

｢……見てくださいレン、あの人こちらを見つめている、きっと泣き叫んで助けを求めている。｣

｢いやいや！あれただの白猫のぬいぐるみ！｣

｢……ぬいぐるみ？｣

｢うん！そうそう！よーし！じゃあ今からこのぬいぐるみ取ってやる！｣

そう言って百円玉を入れるも、悲しいことにアームは空しく滑って何も掴めず。

「……難しそうですね」

「いや、でも次こそ！」

そう言って何度も挑戦するも、結果は惨敗。

｢……魂でないと信じます｣

イロハが静かに台に向かう。操作に戸惑うこともなく、するりとアームを操作し、ぬいぐるみを一発で獲得する。

「えっ……マジ？」

「……運命のひとつを、レンにあげます」

そう言って、イロハは真っ白な猫のぬいぐるみを差し出した。

「…いや、いいよ。そのぬいぐるみ、イロハのために取ろうとしてたんだ。イロハにプレゼントしたくて…でも、自分で取っちゃった。」

「…プレゼント…？」

「うん、だから、イロハが持ってて。」

イロハはぬいぐるみを抱きしめ、嬉しそうに微笑んだ。

「…ありがとうございます、ふふっ、レンからのプレゼント。」

---

最後にふたりは、本屋に立ち寄った。

店内には静かな音楽が流れ、紙とインクの匂いが心を落ち着かせる。

「……この空気、好きです」

イロハがぽつりと呟く。彼女は詩集のコーナーで立ち止まり、一冊の古びた本を手に取った。

「レンは？」

「俺？ バトル小説かな。派手なやつ」

「ふふっ、らしいですね。」

「……イロハは、それ。どんな詩が載ってるんだ？」

イロハはページを開き、声には出さず、静かに目で読む。

そして、一行だけ読み上げた。

「“風は語らずとも、木々は記憶する”……」

「なんか……よく分からないけど、良い詩だな。イロハに似てる。」

イロハはきょとん、とした顔をうかべる。

「そう、ですか？」

「うん。」

二人の間に、沈黙が流れる。

「……じゃあ、その本貸して。俺、会計行ってくる」

レンは手を差し出し、イロハは手に持っている本を手渡した。

｢…ありがとうございます、レン。｣

---

「……また一緒に、やりましょう。『遊ぶ』」

店を出たとき、イロハがそう言った。

｢…ああ、絶対、また。｣

それは、未来への小さな約束のように、静かに響いた。

---

第八の月夜｢静けさの境界線｣―冷たい視線―へ続く