孤独

ワゴンの中は黙っていた。前の座席に座る男たちは、時折こちらを振り返っては、にやにや笑っているだけだ。

スンホは声を出さなかった。

出せなかった。

（どうして、俺は……）

自分の右手には、誰かのタバコの匂いが移っていた。

やがて車は古びた倉庫のような廃ビルに入った。

ドアが開く。

強引に腕を引っ張られて、冷たいコンクリートの床に立たされる。

灰色の空間に、蛍光灯が一つだけ。

光の輪の中にスンホは置かれた。

男の一人が言った。

「なあ、スンホ。わかってんだろ？　お前は“まだ使える”。 ちゃんと動けよ」

もう一人が笑いながら口を挟む。

「俺らに逆らったら、あの日本の友達……陽斗って言ったっけ？　どうなるかなぁ？」

スンホの胸がズキンと痛んだ。

陽斗の笑顔が、声が、浮かんでくる。

（嫌だ……巻き込みたくない……）

「お前にはまた、“荷物”を運んでもらう。なあ、わかるだろ？」

スンホは俯いたまま、震える声を絞り出した。

「……もう、嫌だ……もうやめたい……」

男はスンホの頬を軽く叩いた。

「選択肢はねぇんだよ、スンホ。金が欲しかったのはお前だろ？ じゃあ働け」

視界が滲んだ。

（もう……無理だ……）

スンホの膝が崩れそうになった、その時だった。

蛍光灯の奥、錆びた非常口のドアが小さく開いた。

誰かの影が――。

「……スンホ……！」

陽斗の声だった。

スンホの頭が、ゆっくりとそちらを向いた。

（どうして……）

陽斗は震えた息を整えながら、必死に立っていた。

「迎えに来たよ……スンホ」

男たちが一斉に振り返る。

緊張が、コンクリートの空気を切り裂いた。

陽斗が荒い息を吐きながら、スンホの名前を呼んだ。

「スンホ！ 行くぞ！」

男たちが陽斗に向かって怒声を上げた。

だが、スンホの耳にはもう届いていない。

陽斗が差し出した手を、スンホはしばらく見つめた。

（どうせ無理だ――いや、違う。）

頭の奥で、もう一人の自分が呟く。

（ここで逃げなきゃ、もう一生……）

スンホは唇を噛んだ。

男たちが陽斗に向かって掴みかかろうとした瞬間――

「……陽斗っ！」

スンホが陽斗の手を強く握った。

二人は一気に走り出した。

「おい！ 逃げんな！」

背後で怒鳴り声が響く。

朽ちかけた鉄骨の廊下を駆け抜け、外階段を一段飛ばしに降りる。

陽斗の手が熱い。

（生きて帰る……生きて逃げる……！）

廃ビルの外に出ると、冷たい夜風が全身を打った。

陽斗が息を切らしながら言った。

「こっちだ、スンホ！」

追ってくる足音。

だがスンホの脚は止まらない。

もう、止まれない。

（逃げるんだ。全部捨ててでも……）

近くの駐車場に停めた陽斗の車に飛び乗る。

エンジンがかかる音が響く。

男たちの罵声がドア越しに遠ざかる。

陽斗が運転席で言った。

「大丈夫か……スンホ……」

スンホは息を切らしながら、震える手で窓の外を見た。

追跡者の影はもう見えない。

「……逃げ切った……俺……俺……逃げた……」

言葉が震え、自然と涙がこぼれた。

陽斗がそっと、スンホの肩に手を置いた。

「これで終わりじゃないけど……これからだよ、スンホ」

スンホは小さく頷いた。

外の街灯の光が、夜明けの色に変わり始めていた。

（これからだ――生き直すんだ――）