孤独

陽斗が運転席で、ハンドルに腕を預けて笑った。
「スンホ……ほんとに、よく頑張ったな。」

スンホは窓の外を見ていた。

さっきまでの恐怖と安堵で、身体の奥がまだ震えている。

陽斗がポケットから小さなスマホを取り出した。

「お前が全部抱え込むからさ……俺も大変だったんだぞ？」

スンホの眉がわずかに動く。

「……え？」

陽斗はスマホの画面を指で叩いた。

画面には、スンホのこれまでの取引履歴や、知らない人間たちとのやり取りのデータが映っていた。

「……なに、それ……」

陽斗が笑顔のまま、言葉を落とす。

「スンホ。お前、俺がいなきゃ、ずっとここまで辿り着けなかったろ？

誰が“あいつら”にお前の場所流したと思ってんだよ。」

スンホの心臓が冷たくなる。

「……嘘……だろ……陽斗……？」

陽斗は優しい顔で、でもどこか突き放すように言った。

「ごめんな？ スンホ。

でもさ――俺だって金が必要なんだわ。

お前の借金、もうちょっとだけ稼いでもらわないと困るんだよ。」

スンホの肩が小刻みに震えた。

逃げ場はない――そう思った瞬間、陽斗の手が再びスンホの肩に置かれる。

「だからさ……もう一回だけ、俺に協力してくれよ？

次で本当に最後にしてやるから。」

スンホの口から、小さく喉が鳴る音が漏れた。

逃げたはずの夜が、また牙を剥く音がした――。

スンホはシートベルトを握りしめていた手を、ゆっくりとほどいた。

陽斗の言葉が、車内にずっと残響している。

（これで……最後だ。これで……終わる……）

何度もそう繰り返す。

それ以外に、自分を正当化できる言葉が見つからなかった。

陽斗はあっさりと笑ってギアを入れる。

「お前ならやれる。

だってここまで全部、俺と一緒にやってきたんだろ？」

スンホは息を殺し、こくりと小さく頷いた。

窓の外を見れば、東京の夜明け前の光がぼんやりと街を照らしていた。

眩しくて、ただ眩しくて、目の奥が痛い。

（これで本当に終わるんだ。

終わらせるんだ――。）

陽斗は笑いながら、スンホの肩を軽く叩く。

「さすがだな、スンホ。

お前がいないと回らねぇんだよ、この仕事。」

スンホは何も言わずに、ただ前を見ていた。

握りしめた拳の中の爪が、掌に食い込む。

それでも――この闇の先に光があると、まだ信じたかった。

（これで……最後だ。）

車はゆっくりと、再び暗い路地裏へと滑り込んでいった――。

作業が終わったのは、明け方直前だった。

スンホは、もう何も感じなかった。

感情も、痛みも、温度も、すべて置いてきたような気がした。

陽斗は軽く拍手をして、気楽そうに笑う。

「よし、お疲れ。これで、ホントに最後な？」

スンホは無言のまま、ただ頷いた。

それで終わり――のはずだった。

だが数時間後、スンホの携帯が鳴った。

見知らぬ番号。

出ると、男の低い声が聞こえた。

「お前がイ・スンホか？ 陽斗から聞いてる。明日の夜、来れるな？」

一瞬、意味がわからなかった。

「……え、えっと、すみません、どなた……」

「あいつが言ってなかったのか？ 金も振り込んでもらってる。お前が代わりに来るって」

スンホの手から、スマホが落ちそうになる。

電話の向こうの声は、決して怒鳴らない。だが、明確な支配の匂いを持っていた。

「逃げないでくれよ。あんたが来ないと、あいつにも“責任”があるからさ」

通話が切れた。

スンホはしばらく、画面を見つめていた。

「……うそだろ……」

陽斗に連絡を取ろうとした。

だが、メッセージも通話も、すべて未送信。

SNSのアカウントも消えていた。

陽斗は――いなかった。

（これで終わりじゃなかった……）

（全部、最初から仕組まれてた……）

視界が滲む。

でも、誰にも頼れない。

誰も信じられない。

スンホの手が震える。

それでも――立ち上がるしかない。