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38
ねこむすび
67
GRヤリスのブレーキランプが点いた。
プレシャスメタルの車体が減速で沈み、右ヘアピンの奥へ入っていく。テールが内側へ動いた時にはランプが消え、出口へ向けて車体が起き始めていた。
庄司大輝《しょうじ・だいき》はアクセルを戻し、左足でブレーキを踏んだ。
速度計が71キロを示したところから、6点式ハーネスが肩と腰を締め上げる。左手でパドルを引くと、TC-SSTが3速から2速へ落ち、エンジン回転が跳ね上がった。
55キロ。
ステアリングを右へ入れる。荷重を受けた前輪が路面を捉え、エボXのノーズが内側へ入った。
先行車のリアバンパーがガードレールの陰へ消える。
大輝は舵を足さなかった。内側へ入り切るまで待ち、前輪が出口を向いたところからアクセルを踏む。助手席側のブースト計が正圧へ入り、4輪へ駆動が掛かった。
視界の先へGRヤリスが戻ってくる。
距離は2台分。
2つ目の左ヘアピンへ向かう短い直線で、速度は83キロまで戻った。
GRヤリスが右端へ寄り、ブレーキランプを点ける。
大輝は同じ幅を使わなかった。少し手前で60キロまで落とし、短く左へ向きを変える。出口の外側まで膨らまず、次の右へ戻るための道幅を残した。
右のパドルを引き、3速へ入れる。
GRヤリスとの間隔が詰まった。リアガラスが大きくなり、中央に映った白いヘルメットがわずかに動く。
リアガラスの上で、ルーフの後端が細くカーボンの地を見せている。プレシャスメタルとの境に、マーブルの流れがうっすら覗いた。
3つ目の右では、先行車のブレーキランプが点く位置が遅くなった。
進入は77キロ。GRヤリスが奥まで速度を残し、ブレーキを抜きながら旋回へ入る。車体の向きが変わるまで、前後へ余計な揺れが出ない。
大輝は追って奥まで入るつもりはなかった。ブレーキを残したまま同じ速度で曲げれば、エボXの前輪へ減速と旋回を重ねる時間が長くなる。
直線で53キロまで落とし切る。ステアリングを右へ入れ、前輪が応えるのを待った。
その間にGRヤリスが半台分離れる。
出口が開く。
大輝はステアリングを戻しながらアクセルを踏み込んだ。ブースト計が1.6バールへ跳ね、すぐに1.5バールで落ち着く。エボXが坂を蹴り、回転が上がるにつれて針が1.3バールまで下がった。回転計の針が7000回転手前を指したところで、右手のパドルを引いて3速へつなぐ。開いた距離は直線の後半で戻った。
4つ目の左は、3つのヘアピンより半径が大きい。
121キロから短く減速する。右側のガードレールが急速に近づき、ブレーキへ触れた瞬間に後方へ流れた。
GRヤリスが奥へエイペックスを置く。
大輝は110キロを割らないまま、わずかに遅れて内側を通った。前輪から細かな振動が伝わったが、アクセルを踏み足さず、舵角も増やさない。タイヤが進行方向へ戻ったところから駆動を掛ける。
四段つづら折りを抜けた。
GRヤリスまで1台半。
西斜面の中高速区間へ入ると、景色の流れ方が変わった。
120キロ近い左登坂スイープでは、路肩の草が形を失い、ガードレールの継ぎ目が白い線となって後方へ飛ぶ。右の中高速がその出口へ重なり、さらに奥には大きな左が見えていた。
GRヤリスが最初の左で外側まで使わない。車体が起き切る前に次の進入位置へ移り、短い制動だけで右へ向きを変えた。
大輝は同じ速度で左を抜ける。
ステアリングを戻し切る前に右が来た。
120キロから98キロへ落とす途中で、アクセルを一度戻す。エンジン音が沈んだわずかな間に、プレシャスメタルの車体が前へ離れた。
右へ入ると、横荷重がシートの左側から身体を押した。ガードレールの外に並ぶ杉の幹が視界の端で連続して切れ、正面にはGRヤリスのテールだけが残る。
次の左大Rへ135キロで入る。
先行車のブレーキランプが一瞬点き、車体が内側へ動いたところで消えた。大輝はブレーキへもう一度触れ、123キロまで落として前輪へ重さを戻す。
ステアリングを切り足さず、旋回を待つ。
GRヤリスよりアクセルへ移るのが遅れ、距離が2台分へ広がった。
左の出口から続く右高速キンクへ入る。速度は126キロを下回らない。右へわずかに当てたステアリングを戻す頃には、3速のまま136キロまで伸びた。
尾根へ向けて勾配が増す。
アクセルを踏む右足へ力を入れても、上りが速度を削っていく。右中速を91キロ、続く左複合を76キロまで落として抜けると、GRヤリスがまた半台分だけ前へ出た。
118キロから入る右中高速では、大輝は一度の舵で車体を収めた。次の左ブラインドが迫り、117キロから98キロへ落とす。左側のガードレールがフロントガラスを横切り、出口の空だけが先に開けた。
山頂管制所のフェンスと監視設備が視界の右端を流れる。
二台はそのまま尾根へ上がった。
ブラインドクレストへ入った時、速度計は127キロを示していた。
路面が落ちる。
GRヤリスの車体が一瞬軽くなり、タイヤとフェンダーの隙間がわずかに広がった。
大輝はアクセルを少し戻す。エボXも頂点を越え、ステアリングから路面の細かな感触が消えた。腹の奥が浮き、6点式ハーネスへ身体が吊られる。
舵を入れない。
4輪へ重さが戻る。
タイヤが路面を踏み直したところからアクセルを開ける。下り勾配が加速を手伝い、速度はすぐ140キロを越えた。
北斜面の高速下降へ入る。
142キロから入る左高速では、エンジン音より風切り音の方が強かった。ガードレールが視界の下を走り、正面に見えていた路面が車体の下へ次々と消える。
GRヤリスのブレーキランプが一度点く。
大輝は左足でブレーキを踏み、133キロへ落とす。ステアリングを左へ入れると横荷重が重なり、首がヘルメットごと右へ引かれた。
前走車が進入から出口まで姿勢を変えない。
大輝は舵を当て直さず、そのまま左高速を抜けた。
続く右高速下降へ136キロで入る。左手でパドルを引き、減速で身体が前へ出たところへ横荷重が重なった。最低速は118キロ。それでも右のガードレールは、手を伸ばせば届きそうな高さで後方へ飛んでいく。
GRヤリスが先に車体を起こし、下降直線へ出た。
大輝はアクセルを床近くまで踏み込む。ブースト計の針が1.6バールへ触れ、1.5バールまで戻った。右手でパドルを引くと、一度落ちたエンジン音が再び伸びる。
路面の継ぎ目を越えるたび、車体が短く上下した。速度が160キロへ近づいても、前方のGRヤリスまでの距離は縮まらない。
下降直線の終端で、先行車のブレーキランプが強く光った。
大輝はブレーキを踏み込む。
6点式ハーネスが胸へ食い込み、100キロまで落とした車体を左中速へ入れる。出口から続く短い直線でもブレーキを残さず、ステアリングを戻してから右タイトへ向けた。
79キロから69キロ。
GRヤリスが奥で向きを変え、立ち上がりへ移る。大輝は少し手前から車体を回し、出口で舵角が残らない位置へ収めた。
距離は広がらない。
左中速を87キロで抜けると、黒森複合の締まり込む右が迫った。
GRヤリスのブレーキランプが長く点く。
大輝は79キロから55キロまで落とした。右へ入るほど曲率がきつくなり、外側のガードレールがフロントガラスの中央へ寄ってくる。
先行車のタイヤが短く鳴った。
エボXも外側へ動く。
大輝はアクセルを踏まず、舵角も増やさなかった。タイヤが路面を捉え直すまで待ち、前輪が内側へ戻ったところからアクセルを入れる。
右の出口から左中高速へつなぐ。112キロで入っても、最低速は104キロを割らない。進行方向が変わるたび、身体へ掛かる力の向きが入れ替わり、フロントガラスの中でGRヤリスのテールが左右へ動いた。
次の右中速は101キロから84キロ。大輝は先行車のリアを追い続けず、その先の左大Rへ視線を送った。
119キロで左へ入り、113キロを保ったまま谷底へ向かう。路面が一段下がり、圧縮へ入った瞬間に背中と腰がシートへ押しつけられた。
GRヤリスのリアバンパーが近い。
ほぼ1台分。
右中低速を76キロで抜け、復帰区間へ入る。
左中速は110キロから101キロ。続く右では最低速が91キロまで落ちたが、GRヤリスとの距離は変わらなかった。左大Rへ125キロで入り、横荷重を受けたまま116キロを保つ。
東麓フィニッシュ区間が近づく。
右復帰コーナーを103キロから94キロで抜けると、最終ヘアピンへ向かう直線が正面に伸びた。
GRヤリスのブレーキランプが点く。
大輝はブレーキペダルを踏み込んだ。
74キロから62キロ。エボXのノーズが沈み、左手でパドルを引く。ブレーキを抜きながらステアリングを左へ入れると、GRヤリスが奥で向きを変えていた。
大輝は舵を足さず、車体が回り込むのを待った。
前輪が出口を向く。
アクセルを開ける。
4輪へ駆動が掛かり、エボXがフィニッシュストレートへ押し出された。右手でパドルを引き、TC-SSTを3速へ入れる。
先行車まで、おおよそ1台半。
GRヤリスが計測ラインを通過し、大輝はその直後にフィニッシュした。
チェッカーを示す表示が視界の端を流れる。
大輝はアクセルを戻した。
速度だけが先に落ちていく。もう次のコーナーは来ない。それでも、身体の中ではさっきまでの左、右、クレストの流れがまだ切れていなかった。
四段つづらでは少し詰めた。西斜面では二度、アクセルへ移るのが遅れた。北斜面の右高速は悪くない。黒森複合でも大きくは失っていない。
ベストから、おおよそ0.3秒落ち。
大輝はそう見積もり、GRヤリスに続いて減速路へ入った。
二台は速度を落としたまま、東麓フィニッシュ管理区画へ進む。
オフィシャルが誘導棒を振った。
GRヤリスが白線の内側へ入り、大輝は隣の停止位置へエボXを進める。ブレーキを踏んだまま車体を止め、センターコンソールのシフトレバーをPへ入れた。パーキングブレーキを掛ける。
データロガーの表示が確定した。
ベスト比、プラス0.27秒。
「だいたい合ってたな」
大輝はバラクラバの中で小さく言った。
ロガーから助手席側の3連メーターへ視線を移す。ブースト計は負圧へ戻り、水温と油温も想定した範囲に収まっていた。ステアリングコラム上の表示を切り替えると、走行前より上昇したTC-SSTフルード温度が出る。
警告域には入っていない。
アイドリングを続けるエンジンの振動がシートから背中へ伝わる。大輝は数回深く息をし、右足をブレーキから離した。6点式ハーネスの肩ベルトを指で浮かせ、身体を締めていた圧を緩める。
オープンフェイスヘルメットの顎紐を緩める。
大輝はエンジンを止め、6点式ハーネスのバックルを外した。ドアを開けて車外へ出る。
顎紐と両側のテザーを外し、ヘルメットをルーフへ置いた。肩にハイブリッド式のFHRを残したまま、運転席側からエボXの前へ回る。
大輝はバラクラバを頭から引き抜いた。汗でわずかに張り付いた髪が崩れ、額に落ちる。手櫛で軽くかき上げ、指先で整えた。
夕方の光を受けたライトニングブルーマイカは、面の中央では濃い青に沈み、フェンダーの張り出しやドアの稜線だけを明るく浮かせていた。フロントバンパーの下では、RALLIARTのスポーツフロントアンダースポイラーが路面との隙間を細く見せていた。
大輝は右前輪の前へしゃがんだ。
純正より15ミリほど低い車高でも、BBS RE-V7と255幅のシバタイヤはフェンダーの内側へ収まっていた。トレッドへ異物や切れがないことを確かめ、純正と似た細いスポークの間から、赤いBremboキャリパーとローターを覗き込む。ホイールの内側にも液体が回った跡はなかった。
立ち上がり、車体に沿って後ろへ視線を送る。
大型ウイングを外したトランクには、小さなリップスポイラーだけが残っている。張り出したリアフェンダーの後ろでは、純正オプションのコーナーエクステンションが下端まで続いていた。
フェンダーの前側には細かな飛び石傷があり、夕方の光が当たったドアには薄い洗車傷が浮かんでいた。
隣では、GRヤリスのドライバーが左前輪の前で腰を落としていた。タイヤのショルダーへ指を当て、ホイールの隙間からブレーキを確認している。
確認を終えると、GRヤリスのドライバーが立ち上がった。フルフェイスヘルメットを脱ぎ、続けてバラクラバを引き抜く。
肩へ届かないミルクティーアッシュブラウンの髪が持ち上がり、頬へ落ちる。手櫛で整えて片側を耳へ掛けると、小麦色の肌と切れ長の目が現れた。
大輝と目線の高さは大きく変わらない。レーシングスーツの肩から腰へ続く線は締まっている。胸元には押さえられても残る厚みがあり、腰から長い脚へ続く線にも、スーツ越しに筋肉の張りが見える。
大輝の視線は大きな胸元へ引っ掛かり、そのまま腰と太腿へ落ちた。
顔へ戻す。
GRヤリスのドライバーが左前輪をもう一度確認してから、ヘルメットを片手に大輝の方へ歩いてきた。
近づく途中、その視線が大輝の顔から右の鼻翼へ動いた。小さなノストリルピアスの辺りで止まり、切れ長の目が一瞬だけ丸くなる。
「お疲れさまでした」
「お疲れさまです。やっぱりGRヤリス、速いっすね」
大輝はそう返した。
切れ長の目がわずかに細くなる。
「ありがとうございます。後ろ、ずっと近かったですよね」
「マジっすか。なんかすいません」
大輝は目を見開き、肩をすくめるように軽く頭を下げた。
GRヤリスのドライバーがすぐに首を横へ振る。ヘルメットを持っていない方の手も胸の前へ上げ、違うというように何度か左右へ動かした。
「いいえ。そんな意味で言ったんじゃないんです。ただ――」
「ただ？」
「4段つづらの2つ目、出口まで使ってませんでしたよね」
「ああ。それなら、次が右なんで、戻す方を優先した感じっす」
「やっぱり。あそこで急に近くなったから」
「ヤリスは、そのまま奥まで行けるんすね」
「そう。私は、あっちの方が走りやすくて」
「車で結構違うんすよね。コイツ、ワガママボディしてるから」
大輝はエボXへ親指を向けた。
「いやいや、エボXも十分カッコいいじゃないですか」
GRヤリスのドライバーが青い車体へ目を向けた。ウイングのないトランクから張り出したリアフェンダーへ視線を移し、足元のBBSまで下ろす。
それから、GRヤリスのドライバーが大輝へ顔を戻した。
「……申し遅れてすみません。熊谷真希《くまがい・まき》です」
「庄司大輝です。大輝でいいっすよ」
「庄司さん、もっと年上かと思ってました」
「マジっすか。俺、ハタチっすよ」
大輝は人差し指で自分を指した。
「ハタチなの？」
真希の眉がわずかに上がり、大輝へ視線が戻る。
大輝は向けられた目を見返した。
「質問を質問で返すと悪いんすけど、そんな上に見えました？」
真希がエボXの後ろ姿へもう一度目を向け、足元のホイールまで視線を落とした。
「走り方もですし、エボのいじり方も。純正ウイングも外して、BBSは純正ですか？ これ」
「あ、これハイパフォーマンスパッケージ純正じゃないんすよ」
大輝はホイールへ目を落とした。
「同じ形のやつをヤフオクで落として、9.5Jのプラス30っす。ぱっと見で純正っぽくしたんすよ」
「もしかして、このエボ相当いじってる？」
「たぶん。親父が大動脈解離？で死にやがったから、詳しい仕様とかは知らないんすよね。オーバーシュートで1.6指すんでブースト類は上がってます」
真希の表情が止まった。
「え、お父さんの形見？」
大輝は片手を軽く振った。
「いや、そんな大袈裟なもんじゃないっすよ。直すのに相当金掛かったんで」
真希が少し声を落とした。
「確か、120万くらいしたんじゃ……」
大輝は眉を上げ、今度は両手を小さく振って否定した。
「いやいや。もっと安いっすよ。50万くらいかな。自分で直したんで、部品代くらいで」
「自分で直したって、DIYで？」
「まあ、そんなとこっすね。センセに拝み倒して実習でSSTを降ろして、愛知のKCSでシフトポジションセンサーとかバルブボアプラグとか対策品にしてもらって、なんとか組んだって感じで」
真希がしばらく大輝を見たあと、首をわずかに傾けた。
「学生さん？」
「そうっすね。モビ大の3年っす」
真希が「ああ」と小さく声を漏らし、うなずいた。
「じゃあ、一級課程コースか」
大輝は少し眉を上げた。3年と聞いただけで、課程まで言い当てられるとは思っていなかった。
「詳しいっすね」
「……うん。私もモビ大だったから」
「じゃあ、俺の先輩っすね」
大輝はそう言って笑った。
「そうだね」
真希が口元を緩める。
「今28だから……8個上かな。令和2年卒だし、先生とかも変わってると思うし」
真希が指を折って数え、大輝へ目を戻した。
「かもしれないっすね。……大塚センセとか分かります？」
大輝は顎へ指を当て、真希の返事を待った。
真希が目を丸くし、すぐに何度もうなずく。
「分かる分かる。私の担任のセンセ」
「そうだったんすか？ 今度聞いてみていいっすか」
大輝は口元を緩めた。
真希が片手を上げ、すぐに首を横へ振る。
「それは勘弁して。少し恥ずかしいから」
大輝は声を漏らして笑った。
「冗談っすよ」
管理区画の奥でオフィシャルの笛が鳴った。次の車両が減速路から入ってくる。
大輝は通路を空けるため、エボXの前へ寄った。真希がGRヤリスの方へ数歩戻る。
「また同じ枠になったら、よろしくお願いします」
「こちらこそ」
真希が運転席のドアへ手を掛ける前に振り返った。
「よろしくね、大輝くん」
大輝は軽く手を上げた。
真希がGRヤリスへ乗り込み、先にエンジンを始動する。乾いた始動音に続いてアイドリングが落ち着き、ブレーキランプが赤く点いた。
大輝はルーフのヘルメットを取り、肩に残っていたFHRを外した。二つを助手席へ置いてから運転席へ戻る。
フルバケットシートへ腰を下ろし、ブレーキを踏んでイグニッションスイッチを捻ってエンジンを始動する。
3連メーターの針が動き、ステアリングコラム上へTC-SSTフルード温度が表示された。データロガーには、まだプラス0.27秒が残っている。
前方でGRヤリスのブレーキランプが消えた。
真希が窓越しに片手を上げ、低速連絡路へ入っていく。
大輝はシフトレバーをDへ動かした。
右足をブレーキから離す。走行中には意識へ入らなかった管理区画の音が、少しずつ戻ってきた。
GRヤリスが連絡路の角を曲がった。
オフィシャルの誘導棒がこちらへ向く。
大輝はアクセルへ足を移し、エボXを白線の内側から進めた。
コメント
1件
え、めっちゃ熱い走行シーン…！ エボXとGRヤリスの駆け引きが手に取るようにわかって、まるで自分も助手席にいる気分だったよ〜😭🔥 大輝くんの冷静な走りと、真希先輩の「あの走り方」に気づく観察眼、そして8歳差のモビ大つながり…！ プラス0.27秒の悔しさがこれからのバトルを予感させて、続きが待ちきれない！ 車好きにはたまらない、超リアルなドライブ描写にノックアウトされたよ🚗💕
