孤独

陽斗が夜勤のバイトに出ている夜。スンホは一人で、寝付けなくて近所のコンビニに行った。

カップ麺と水を買って外に出ると、路地の先にタバコの火が浮かんでいるのが見えた。

（気のせいか……？）

振り返ろうとした瞬間、後ろから声がした。

「おい、イ・スンホ」

冷たい声。

振り返ると、そこには以前に見た顔――逃げたはずの男が、笑って立っていた。

「元気そうじゃん。ここまで逃げて……いい身分だな？」

スンホは息をのんだ。足がすくんだ。

「……もう、俺には関係ない」

「お前、まだ2億ウォン残ってんだよな？　俺らにもシェアしてくれよ。なあ？」

男はスンホの肩を掴んだ。

「やめろ……！」

「またちょっとだけ、手伝えよ。簡単な仕事だ。お前ならできる」

肩の指が食い込む。

逃げたはずの泥が、また足首を捕まえに来る感覚――

スンホは声にならない息を吐いた。

（……陽斗……助けて）

頭に浮かんだのはあの笑顔だった。

男は携帯をスンホのポケットに無理やり突っ込んだ。

「これに連絡しろ。な？　逃げんなよ。次は陽斗とかいう奴に何が起こるか……わかるよな？」

男はにやりと笑って、タバコを地面に押し付けて火を消した。

スンホは無言でアパートに戻った。

静かな部屋には、陽斗の脱ぎ捨てたパーカーと、ぬるくなった麦茶だけが残っていた。

カップ麺を台所に置き、震える手でポケットの携帯を取り出す。

（どうする……どうすれば……）

電話帳に陽斗の番号が入っている。

だが、指がそこに触れたまま動かない。

陽斗に知られたらどうなる？

嫌われるかもしれない。

見捨てられるかもしれない。

頭が真っ白になった。

スンホは携帯をテーブルに置いて、両手で顔を覆った。

「……大丈夫、大丈夫……俺1人で……なんとかする……」

小さくつぶやいても、心臓の鼓動は速くなるばかりだった。

（陽斗には、関係ない。巻き込めない。絶対に――）

スンホは何度も深呼吸して、無理やり息を整えた。

震える手でさっき押し込まれた携帯を開く。

新着メッセージがひとつだけ届いていた。

【逃げんなよ】

スンホは、陽斗の寝顔を思い浮かべた。

一瞬だけ、何かを言おうとした自分を責めた。

そして小さく笑った。

「……俺が終わらせるから……」

部屋の中で、一人きりの声が虚しく響いた。

深夜の河川敷。

冷たい川風に、スンホのフードが揺れていた。

ポケットの中には、あの携帯と、今の自分にできる精一杯の現金。

（これで終わる。全部渡せば……終わる……）

見慣れないワゴン車が止まった。

運転席から、あの男――追ってきた一人が顔を覗かせる。

「よぉ、スンホ。来たんだな」

スンホは小さく頷き、ポケットの封筒を差し出した。

「……これで……これで全部だ。もう俺に構わないでくれ」

男は封筒を受け取り、中身をちらりと確認すると、ふっと笑った。

「……お前、本当にバカだな」

「……え？」

スンホの言葉が終わる前に、背後から誰かに腕を掴まれた。

ぐっと捻られて、思わず膝をつく。

「っ……やめ――っ！」

男がスンホの耳元で笑う。

「誰がこれで終わりって言った？　お前が金持ってくるって、便利じゃん。まだ働けよ。死ぬまで。」

スンホのポケットから、封筒以外の財布や携帯も奪われていく。

（終わらない……）

足元の砂利に涙が落ちた。

（俺は……俺は何してんだ……）

ワゴンのドアが開く音がした。

「おい、乗れよ。次の“仕事”、ちゃんと教えてやるからな」

終わらせるはずが、

さらに深く、夜の底へ引きずり込まれていく。

スンホは何も言えないまま、腕を引かれて暗い車内に押し込まれた。