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swingout777
360
桜咲かな
654
284
白波灯
478
#主人公最強
杯雪乃
900
地下鉄は薄明かりに沈んでいた。薄暗い蛍光灯は、湿ったコンクリート、古いゴム、そして人間の汗の匂いで重い、濃密で湿った空気をかろうじて通り抜けていた。ホームにはほんの数人しか立っていなかった。重いバッグを持った年配の女性、電話に釘付けになったパーカーの青年、そして汚れたジャケットを着た二人の作業員。全員が黙って、トンネルの黒い口を見つめていた。
彼らの背後で、冷たい柱に寄りかかって、刑事イツキが立っていた。彼はゆっくりと安物のタバコを吸い込み、鼻から煙を吐き出し、そしてだらしなくホームを見渡した。彼の目は疲れていたが、鋭かった。十年の勤務が消せなかった習慣だ。
「また雨か…」彼は小声でつぶやいた。「そしてまたこの匂いだ。まるで街全体が内側から腐っているみたいだ。」
電車は低く脅えるような轟音とともに闇から飛び出してきた。そのヘッドライトがホームを眩ませた。ドアが空気圧式のシューという音を立てて開いた。イツキは吸い殻を線路に弾き、それが水たまりの中でシューッと音を立てるのを見てから、ほとんど空の車両に足を踏み入れた。彼は窓際に座り、手を膝の上に置いた。隣には誰もいなかった。冷たいプラスチックの座席と、暗いガラスに映る自分の姿だけがあった。青白い顔、目の下のくま、軽い無精ひげ。
イツキは長い間、自分自身を見つめていた。まるでその反射の中に、かつて自分があった人物を見つけ出そうとしているかのように。
突然、外側から鈍い音を立てて、何か重くて湿ったものがガラスにぶつかった。切断された人間の手首で、まだ生々しく、血が付いたそれが、窓にべったりと張り付き、長い赤い跡を残し、すぐに線路の下へ落ちていった。指は、何かをつかもうとする最後の痙攣のようにねじ曲がっていた。皮膚は青白く、手首には引き裂かれた腱が突き出た裂傷が見えた。
イツキはわずかに眉を上げた。恐怖も嫌悪もなく、ただ軽い驚きだけがあった。
「まあ、今日はただ…最悪な日だな」彼は窓から目を離さずに静かに言った。「最初に砂糖なしのコーヒー、そして今度はこれだ。次は何だ？次の駅で切断された頭か？」
電車は滑らかに動き出した。窓の外では、細かくてうんざりするような雨が降り始め、街の灯りをガラス越しにぼやけさせていた。まるで血がタイルの上を流れるかのように。
同時に、レンジが家を出た。ドアは柔らかくカチッと音を立てて閉まった。彼は静かに濡れた通りを歩き、ジャケットのポケットに手を入れたまま、今日ゲンゾとどこのカフェに行くか考えていた。
「市場の近くのあの小さな店か？あそこのコーヒーは悪くないし、焼き菓子も新鮮だし…それとも、暗い壁のあの店か？いつも静かなジャズがかかっているやつ。ゲンゾはまた高いって文句を言うだろうけど、静かな方が好きなんだよな…」
突然、路地から群衆がなだれ出てきた。二十五人は下らない。クズども、酔っ払い、擦り切れたジャケットを着て殴られた顔をした地元のならず者たちだ。彼らはすぐに彼を密な輪で囲み、ニヤニヤしながら顔を見合わせた。
「おい、坊や」リーダーが間延びした声で言った。割れた唇と首にタトゥーがある背の高い男だ。「金を出せ。早く、そして手際よくやれ。」
レンジは立ち止まり、静かに彼らを見渡した。
「金はない。いいから放っておいてくれ。」
群衆はどっと笑い声をあげた。
「聞いたか、お前ら？金はないんだと。」後ろから誰かが笑った。「だが、俺たちは確かめるからな。」
彼らは去らなかった。最初の一撃は横から肩に来た。レンジは弱々しく防御し、逃げ出そうとしたが、すぐに腕を掴まれた。次に拳がまっすぐ鼻に飛んできた。血が熱くてしょっぱい勢いで飛び散った。レンジは赤いものをアスファルトに吐き出し、すぐに反撃した。拳で一番近い男の顎を殴った。彼は群衆の真ん中に飛び込み、肘と膝を使ったが、群衆はあまりにも多すぎた。彼は濡れたアスファルトに叩きのめされた。殴打が雹のように降り注いだ。肋骨、背中、頭へ。誰かが腹を蹴った。
「伏せてろ、クソ野郎」リーダーが叫んだ。「今すぐお前を…」
最も近い角の影から、ライデンが現れた。彼の長い紫黒の髪は雨で少し濡れ、顔に落ちかかっていた。彼は壁に寄りかかり、静かに缶ジュースを飲んでいた。
突然、彼は立ち止まり、残りを地面に飲み干し、そして静かに、ほとんど怠惰に言った。
「おい、お前ら…やめとけよ？あいつはただ自分の道を歩いてただけだ。」
リーダーが振り返り、歯をむき出しにして唾を吐いた。
「おお、あのフェムボーイか。女みたいな長い髪の。捕まえろ、お前ら。自分の場所を教えてやれ！」
ライデンは静かに空き缶を投げ捨てた。それはカチンと音を立てて水たまりに転がった。それから彼は群衆に飛び込んだ。
最初の一撃は彼の鼻を直撃し、血が鮮やかな線となって顔に飛び散った。ライデンはただ苦笑いし、袖で血を拭い、そして本当のモードに入った。
「よし…お前らがそれを望むなら」彼はささやいた。
彼は足で、まるで何年も道場で稽古してきたかのような速さと正確さで打撃を与えた。彼は古典的な空手の技で一人の腕をねじり上げ、骨が大きく鈍い音を立てて砕け、その男は痛みで叫び声をあげた。別の男は膝を直撃され、その男は折れ曲がって倒れ、口を開けて息を吸った。三人目は足払いで倒され、続いて肘が顔面に当たり、折れた鼻の音が響いた。
群衆が「ルール無用」の状態に移行した時―拳、足、数で押し潰そうとする試み―ライデンはさらに激しくなった。彼は肘、膝を使い、髪を掴んで顔を膝に打ち付けた。一人の酔っ払いが瓶を振りかざそうとしたが、ライデンはその腕を遮り、ねじり、膝に蹴りを加えた。その男は悲鳴をあげて倒れた。
「てめえは一体何者だ、この野郎？！？」リーダーが唸り声を上げ、後ろから殴ろうとした。
ライデンはくるりと回って、彼の顎に拳を叩き込んだ。あまりにも強烈だったため、リーダーは数メートル後方に吹き飛ばされた。
二分もしないうちに、攻撃者の半数は地面に倒れていた。呻いている者もいれば、折れた手足を押さえて這い出ようとする者もいた。残りの半数はパニックになって逃げ散り、悪態をつきながら、血の跡を残していった。
「逃げろ！こいつは頭がおかしい！」
すべてが終わった時、レンジは濡れたアスファルトに横たわり、激しく息をしながら顔の血を拭っていた。ライデンが近づき、手を差し伸べて彼を立ち上がらせた。
「気をつけろよ、坊や」彼は静かに言い、ジャケットをはたいた。「次は一人で群衆に飛び込むな。あんなクズどもは、汚れる価値もない。」
レンジはうなずき、血を吐き出した。
「ありがとう…本当に。君がいなければ、今日はやられてた。」
「いいってことよ。行け、誰かが待ってるだろう。」
レンジは振り返り、少し足を引きずりながら歩き去った。彼が小さなカフェに着いた時、ゲンゾはすでに入り口に立って壁に寄りかかり、雨を見つめていた。
「遅れてるぞ」ゲンゾは電話から目を離さずに言った。「またか。」
「道中で遅れたんだ」レンジは袖で顔を拭きながら答えた。
ゲンゾは血に気づいて目を細めた。
「また喧嘩したのか？真面目か？毎回同じだな。今回は誰だ？あの路地の酔っ払いか？」
「そんなところだ…二十五人だ。でも、一人じゃなかった。」
ゲンゾは鼻を鳴らした。
「わかった、行くぞ。これ以上遅刻するなよ。さもないと俺がぶっ飛ばすからな。」
彼らは黙ってカフェに入った。残った金で彼らは一番安いコーヒーを二杯と、玉ねぎパン一つを二人で分けることしかできなかった。彼らは窓際の小さなテーブルに座った。ゲンゾはスプーンで砂糖をかき混ぜながら、虚空を見つめ、何かを考えていた。
「なあ…」彼はついに言った。「この生活全部、ただのクソだと思わないか？学校、仕事、喧嘩…毎日同じことの繰り返しだ。」
レンジは肩をすくめた。
「そう思うよ。でもどうすればいいんだ？座って何かが変わるのを待つのか？」
「周りで何が起きてるか分からないけど、俺にはお前がいる、俺の甘いチョコレート。」
「ふーん、まあいいけど…ゲンゾ、いきなりそうやってくっついてくるのは変だぞ。」
彼らは少し笑った。大げさではなく、しかし友情を込めて、本当に。外ではいつも通り単調に、鳥たちがさえずっていた。
彼らはコーヒーを飲み干し、外へ出た。すぐに仕事に向かった。倉庫の現場監督が門のところで彼らを迎えた。
「今日は給料が不安定だぞ、坊やたち」彼は腹をかきながらつぶやいた。「払われるかもしれないし、払われないかもしれない。だが箱は動かさなきゃならん。いいな？」
「いいですよ」彼らは声を揃えて答えた。
そうして日曜日全体が、汗とほこりと静寂の中で過ぎていった。箱、箱、箱。
月曜日の朝、レンジはいつも通り起きた。居間では彼の兄のアキオがテレビの前に座ってサッカーを見ていた。解説者が大声で叫んでいた。
「ゴーーール！なんて美しい！」
レンジは通り過ぎ、歩きながらスニーカーの紐を結んだ。
「アキオ、鶏小屋の戸を閉めてくれよ。鶏がまた逃げ出すから。」
アキオは画面から目を離さずにうなずき、缶から直接ビールを飲み込んだ。
「ああ…今すぐ。」
ゲンゾはすでにドアのところで待っており、灰色の空を見つめていた。
「急ごう」彼は言った。「さもないと遅刻して、ナカムラ先生に叱られるぞ。」
彼らは一緒に学校へ歩いて行った。廊下は静かで、日曜日がまだ解放していなかった。しかし教室にはもうほとんど全員がいた。ゲンゾは机に座り、窓を開けて雨の匂いのする新鮮な空気を取り入れた。
ナカムラ先生が教室に入り、その後ろに新しい女の子が続いた。彼女は内気で、目を伏せ、青白い顔をしており、まるで大きな声で息をすることさえ怖がっているようだった。
「みんな、注目」先生が言った。「彼女はアヤコです。今日から私たちのクラスで勉強を始めます。彼女は…話すことができません。だから、時々助けてあげてください。もし何か必要なら、メモを書くか、ただそばにいてあげてください。」
近くに座っていたカオルが冷笑し、静かに、しかし嘲笑うように笑った。
先生は素早く彼女の方を向いた。
「カオル、なぜだ？ここで何がおかしい？」
カオルはまだ笑顔を浮かべながら手を振った。
「もういいじゃないですか、先生…本当の女の残酷さを見せてみたかっただけですよ。なのに先生はすぐに『なぜ』って。リラックスしてくださいよ。」
先生はため息をつき、首を振り、黒板の方へ向き直った。
「わかった。授業を始めよう。」
窓の外では、静かで穏やかな雨が降り始め、ガラスを叩いていた。まるで外の世界も眠っていないことを全員に思い出させるかのように。
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