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終わりの始まり

第25話 - 第11章（単調な生活）

4,250文字

2026年04月26日

#復讐

#学校

#グロ

#残酷さ

#グロ注意

#⚠︎︎ 喧嘩グロ殺し

エージェント67

地下鉄は薄暗闇に沈んでいた。ぼんやりとした蛍光灯が、湿った空気をほとんど切り裂けずにいた。その空気は湿ったコンクリート、古いゴム、そして人間の汗の匂いで重く淀んでいた。プラットフォームに立っている人はわずかしかいなかった——重い荷物を抱えた老婦人、スマホをじっと見つめるパーカーの男、そして汚れたジャケットを着た作業員が二人。皆、黙ったまま、トンネルの黒い口を見つめていた。

その後ろで、冷たい柱にもたれかかって、探偵・五木（いつき）が立っていた。彼はゆっくりと安物の煙草を一服し、鼻から煙を吐き出しながら、プラットフォームを怠惰に眺め回した。目は疲れていたが鋭かった——十年勤めた仕事が消せない習慣だった。

「また雨か……」と彼は独り言を呟いた。「そしてまたこの匂い。まるで街全体が内側から腐っているみたいだ。」

列車が低い、威圧的な響きとともに闇から現れた。ヘッドライトがプラットフォームを眩しく照らした。ドアが空気圧の音を立てて開いた。五木は煙草の吸い殻を線路に捨て、水溜まりの中でシュッと音を立てて消えるのを見届け、ほとんど空の車両に乗り込んだ。彼は窓際の席に座り、手を膝の上に置いた。近くに人はいなかった。冷たいプラスチックの座席と、暗いガラスに映る自分の姿だけ——青白い顔、目の下の影、薄い無精ひげ。

五木はその自分の姿をじっと見つめた。長い間。まるでその反射の中に、かつての自分を見つけようとするかのように。

突然、何か重くて湿ったものが、外側からガラスに鈍い音を立ててぶつかった。切断された人間の手が、まだ血の滴る新鮮な状態で窓に張り付き、長い赤い筋を残して、すぐに線路へと飛び落ちた。指は最後のけいれんのように曲がり、何かに掴まろうとしているようだった。皮膚は青白く、手首にはぼろぼろに切られた傷口から、引きちぎられた腱が突き出ていた。

五木はわずかに眉を上げた。恐怖も嫌悪もなく——ただ軽い驚きだけだった。

「今日は本当に……最悪の日だな」と彼は静かに言った。窓から目を離さずに。「最初に砂糖なしのコーヒー、今度はこれか。次は何だ？次の駅で切断された頭でも出てくるのか？」

列車は滑らかに動き始めた。窓の外で、うっとうしい細い雨が降り始め、街の灯りをガラスに血のようににじませた。

一方、蓮司（れんじ）は家を出た。ドアが背後で柔らかい音を立てて閉まった。彼は落ち着いて濡れた通りを歩き、ジャケットのポケットに手を入れながら、今日ゲンゾウとどのカフェに行くか考えていた。

「市場近くの小さな店かな？コーヒーはまあまあで、ペイストリーは新鮮だし……それとも暗い壁の店で、いつも静かなジャズがかかっているところ？ゲンゾウはまた高いって文句言うだろうけど、静かなところが好きなんだよな……」

突然、路地から群衆が溢れ出した——少なくとも二十五人。不良、酔っ払い、地元のクズどもが、着古したジャケットを着て傷だらけの顔で。彼らは素早く彼をきつい輪になって囲み、にやにや笑いながら目配せを交わした。

「おい、坊主」とリーダーの背の高い男が、裂けた唇と首のタトゥーをしながら引きずるように言った。「金を出せ。早く、変な真似はするなよ。」

蓮司は足を止め、落ち着いて彼らを見回した。

「お金なんて持ってない。放っておいてくれ。優しく頼むよ。」

群衆が爆笑した。

「聞いたか、みんな？持ってないってよ！」誰かが後ろから笑った。「でも、ちゃんと確かめてやるさ。」

彼らは離れなかった。最初の一撃が横から肩に飛んできた。蓮司は弱々しく防御して逃げようとしたが、すぐに腕を掴まれた。それからまっすぐに鼻へのパンチ。熱くて塩辛い血が噴き出した。蓮司はアスファルトに赤い唾を吐き、近くの男の顎に鋭く反撃した。彼は群衆の中に飛び込み、肘と膝を振り回したが、相手の数が多すぎた。彼らは彼を濡れたアスファルトに叩き倒した。肋骨、背中、頭に、雹のように殴打が降り注いだ。誰かが腹を蹴った。

「大人しくしてろ、このクソ野郎！」リーダーが叫んだ。「今から俺たちは……」

一番近くの角の影から、雷電（らいでん）が現れた。長い紫がかった黒髪が雨で少し濡れ、顔にかかっていた。彼は缶ジュースを落ち着いて飲みながら、壁にもたれていた。

突然彼は止まり、残りを地面に吐き捨て、静かに、ほとんど怠惰に言った。

「なぁ、みんな……やめとけよ？その子はただ自分の道を歩いていただけだぜ。」

リーダーが振り返り、歯を剥き出して唾を吐いた。

「おい、またあの女みたいな奴か！長い髪で女みたいに！捕まえろ、みんな！自分の立場を教えてやれ！」

雷電は落ち着いて空の缶を放り投げた——それは音を立てて水溜まりに転がり込んだ。それから彼は群衆の中に飛び込んだ。

最初のパンチがまっすぐに鼻に当たり、鮮やかな血の流れが顔に飛び散った。雷電はただにやりと笑い、袖で血を拭い、本気モードに切り替えた。

「いいぜ……それが望みなら」と彼は囁いた。

脚で繰り出す蹴りは、まるで何年も道場で鍛えたかのような速さと正確さだった。彼は一人の男の腕をクラシックな空手技で捻り上げ——骨の折れる大きな音が響き、男は痛みで叫んだ。もう一人はみぞおちに膝蹴り——男は息を詰まらせて折れ曲がり、崩れ落ちた。三人目は足払いで倒され、続けて肘打ちが顔に入り、鼻の骨が折れる音がした。

群衆が「ノールール」に切り替わり、拳、蹴り、純粋な数での圧倒を試みた時、雷電はさらに苛烈になった。彼は肘と膝を使い、髪を掴んで顔を自分の膝に叩きつけた。一人の酔っ払いが瓶を振り回そうとした——雷電は腕を掴んで捻り、膝に蹴りを加えた。男は叫びながら倒れた。

「てめえ、誰だこの野郎！」リーダーが後ろから殴りかかろうと吼えた。

雷電は回転し、顎に拳を叩き込んだ——男は数メートル吹き飛んだ。

数分のうちに、襲撃者の半分が地面に倒れ——うめき声を上げたり、折れた手足を抱えて這いずり回ったりしていた。残りの半分はパニックになり、血の跡を残しながら罵りながら逃げ出した。

「逃げろ！あいつ、頭おかしいぞ！」

終わった時、蓮司は濡れたアスファルトに横たわり、荒い息をしながら顔の血を拭っていた。雷電が歩み寄り、手を差し伸べて彼を助け起こした。

「もっと気をつけろよ、坊主」と彼は落ち着いて言い、ジャケットの埃を払った。「次は一人で群衆に飛び込むなよ。こんなクズどもに汚れる価値はない。」

蓮司は頷き、血を吐き出した。

「ありがとう……本当に。君がいなかったら、今日奴らにやられていたよ。」

「気にすんな。行けよ、誰か待ってるだろ。」

蓮司は少し足を引きずりながら去っていった。小さなカフェに着くと、ゲンゾウがもう入口に立って、壁にもたれながら雨を見つめていた。

「遅いぞ」とゲンゾウはスマホから目を上げずに言った。「またか。」

「途中で少し用事ができた」と蓮司は顔を袖で拭きながら答えた。

ゲンゾウは目を細め、血に気づいた。

「また喧嘩か？マジかよ？毎回同じだな。今度は誰だ？路地の酔っ払いどもか？」

「そんな感じ……二十五人くらい。でも一人じゃなかったよ。」

ゲンゾウは鼻で笑った。

「まあいい、行こう。また遅れたら俺がぶん殴るからな。」

二人は黙ってカフェに入った。残ったお金で買えたのは一番安いコーヒー二杯と、シェアする玉ねぎパン一つだけだった。彼らは窓際の小さなテーブルに座った。ゲンゾウはスプーンで砂糖を混ぜながら、ぼんやりと空間を見つめ、何かを考えていた。

「なぁ……」と彼はようやく言った。「この人生って全部クソみたいだと思わないか？学校、仕事、喧嘩……毎日毎日。」

蓮司は肩をすくめた。

「思うよ。でもどうしようもないだろ？座って何かが変わるのを待つだけ？」

二人はコーヒーを飲み終え、出ていった。仕事に向かった。倉庫のボスが門のところで出迎えた。

「今日の給料は不安定だぞ、坊主ら」と彼は腹を掻きながらぶつぶつ言った。「払うかもしれないし、払わないかもしれない。でも箱は動かさないとな。どうだ？」

「わかった」と二人は同時に答えた。

そんな風に、日曜のまる一日が汗と埃と沈黙の中で過ぎていった。箱、箱、箱。

月曜の朝、蓮司はいつものように起きた。リビングでは兄の明夫（あきお）がテレビの前でサッカーを観ていた。解説者が声を張り上げていた。

「ゴーーーーール！なんて美しい！」

蓮司は通り過ぎながらスニーカーを履き、言った。

「明夫、鶏小屋のドア閉めといてくれよ。また鶏が逃げるだろ。」

明夫は画面から目を離さず、缶ビールをそのまま飲んで頷いた。

「ああ……すぐにな。」

ゲンゾウはもうドアの前で待っていて、灰色の空を見上げていた。

「急ごうぜ」と彼は言った。「また遅刻したら、中村先生にうるさく言われるから。」

二人は一緒に学校へ向かった。廊下は静かで、日曜の余韻がまだ残っていた。でもほとんど全員がもう教室にいた。ゲンゾウは自分の席に座り、窓を開けて、雨の匂いのする新鮮な空気を取り入れた。

中村先生が教室に入り、新しい女の子を連れてきた。彼女は内気で、目を伏せ、青白い顔をしていて、まるで息をするのも恐れているようだった。

「みんな、注意」と先生が言った。「こちらは綾子（あやこ）さん。今日から一緒に勉強します。彼女は……話せないので、時々手伝ってあげてください。何か必要な時はメモを書くとか、そばにいてあげるだけでいいから。」

近くに座っていた薫（かおる）が、にやりと笑い、静かに嘲るように笑った。

先生が鋭く彼女に振り返った。

「薫、どうして？何がおかしいの？」

薫は手を振りながら、まだ微笑んだまま。

「あら先生……ただ本物の女の残酷さを示したかっただけですよ。先生はすぐ『どうして』って。リラックスしてくださいよ。」

先生はため息をつき、頭を振り、黒板に向き直った。

「さて、授業を始めましょう。」

窓の外で、静かで細い雨が降り始め、ガラスを叩く音が、世界の外も眠っていないことを皆に思い出させるようだった。

時には、人の内面の世界は暗い井戸のようで、たとえ一番近い人たちでさえ覗くのを恐れる。親たちは表面しか見えない——朝食時の笑顔、通知表の成績、遅刻の癖。彼らは知らない、その井戸の底に、他人の叫びの断片、血の匂い、そして静かな囁きが浮かんでいることを。「お前も怪物になれるんだ」と繰り返す囁きを。そして彼らが「普通の」息子を見ようとすればするほど、彼は本当の自分をより深く隠すのだ。