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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第51話 - 第51話一夜の幻は雪のように

461

2025年03月18日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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ウツボの尾鰭

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時也は

泣き続けるレイチェルの背を

シーツ越しに撫で続けていた。

「⋯⋯幸せに

ならなきゃ、ダメだよ⋯⋯っ！」

シーツの中から

レイチェルの掠れた声が漏れた。

その声は

泣き疲れた所為か震えていた。

時也は

レイチェルの背に添えていた手を

一瞬止める。

（⋯⋯レイチェルさん）

彼女の擬態の力は

ただ姿を真似るだけではない。

コピーした相手の感情、記憶

その人そのものを感じ取る。

だからこそ——

彼女は、時也の過去を知ってしまった。

(⋯⋯なんて、残酷な異能なのだろうか)

時也がそう感じた

瞬間だったー⋯。

「そう⋯⋯幸せになるべきですわ⋯⋯」

不意に、レイチェルの声が変わった。

耳に馴染み深く

それでいて

もう二度と聞けないと

思っていた⋯⋯声——。

「⋯⋯ま、さか⋯⋯？」

時也の手が

そっとシーツの端を掴み

ゆっくりと捲った。

そこに居たのは——

〝雪音〟だった。

(⋯⋯⋯⋯擬態してしまったのか⋯⋯っ)

桜色の着物を纏い

穏やかな微笑みを浮かべた雪音が

其処に居た。

同じ鳶色の瞳が

静かに、時也を映している。

「⋯⋯お兄様」

時也の目が、揺らぎながら滲む。

胸の奥から込み上げる感情が

堰を切ったように溢れ出した。

「⋯⋯お、前⋯⋯っ」

「もう、お兄様ったら⋯⋯

相変わらず泣き虫ですのね？」

雪音は、くすりと笑った。

その笑顔は

遠い日々に見た

あの優しい微笑みと同じだった。

「⋯⋯泣かずにいられると

思いますか？

また、お前の顔が⋯⋯見れるとは

思いませんでした⋯⋯」

「私の未来視の通り⋯⋯ですね。

お兄様が此方の世界で

素敵な方と出逢えて⋯⋯

安心いたしましたわ」

その言葉に、時也の喉が震えた。

アリアの事だと

直ぐにわかった。

「⋯⋯お前は⋯⋯」

時也が自分の死後

禁術で世界を渡る事を

雪音は知っていた。

其処で、運命と呼べる相手と

時也が出逢うことも⋯⋯。

時也は

レイチェルの身体である事も忘れ

思い切り雪音を抱き締めた。

「⋯⋯痛かったろう。

苦しかったろう⋯⋯っ。

すみません⋯。

すみません、雪音⋯⋯。

僕が、至らないばかりに⋯⋯

お前を⋯っ」

「お兄様⋯安心してくださいまし。

私は⋯⋯誰にも穢される事無く

清らかなまま、見事に自死できました。

私の身体が八つ裂かれていたのは

死してからです。

⋯⋯腹癒せでしょう」

雪音の言葉が、時也の記憶を抉る。

そして

雪音の心が映し出すのは

あの夜の光景——

琴を牢の内側に閉じ込め

自ら外へ出た彼女。

手にした懐刀を握り締め

堂々と廊下を進むその姿。

——そして。

己の首に刃を突き立てる、あの瞬間。

「愚か者に触れられるのならば⋯⋯

⋯⋯自死を選ぶっ！！」

鮮血が

まるで、花が咲くように噴き出した。

桜色の着物が

深紅に染まっていく。

血が床に滴り

廊下に広がっていく音。

膝を折る雪音。

最後に、唇に浮かべた——

あの微笑み⋯⋯。

「やめて、くれ⋯⋯っ！！」

時也の喉から、苦しげな声が漏れた。

張り裂けるような胸の痛み。

「⋯⋯お前は⋯⋯っ⋯⋯！

お前は、どうして⋯⋯っ」

「ふふ⋯⋯」

雪音が、静かに微笑む。

「⋯⋯私の未来視では

こうするのが最良だったのです」

「良い訳がないっ⋯⋯！！」

時也の声が震え、怒りが滲む。

「どうして⋯⋯

どうして、僕なんかの為に⋯⋯っ！！」

「いいえ⋯⋯お兄様」

雪音は、穏やかに首を振る。

「あの晩、お兄様が屋敷に居たら

⋯⋯殺されてましたわ。

お兄様が殺されたら

その後⋯⋯私が、どう扱われるか。

お解りになりますよね？」

政治の道具にされ

辱められる未来。

その光景も

雪音は未来視で見ていた。

「それに⋯⋯

お兄様の幸せの為には

私が死ぬのが⋯⋯

最良だったのです。

でなければ、お兄様は

ずっとあの世界に

囚われていたでしょうから」

「僕の幸せだと、言うならば⋯⋯。

どんな形であれ⋯⋯っ

お前に⋯⋯お前に、生きて！

共にいて欲しかったっっ！！

〝俺〟の為にも⋯⋯っ！！」

雪音は、泣き叫ぶ時也の胸に

頬を寄せた。

「お兄様も同じですのよ？

いつだって私の為だと⋯⋯

お兄様はご自分を

犠牲にしてこられたでしょ？

私がいったい

どれだけ同じ気持ちだったか⋯⋯

やっと、お解りですか？」

「⋯⋯俺、は⋯っ

お前の⋯⋯為なら⋯⋯！！」

雪音は、時也の頬にそっと手を添えた。

「それが間違いでございます。

あの世界での、お兄様は⋯⋯

歴代最高峰の〝陰陽師〟などではなく。

私にとって、ただの⋯⋯

たった一人の〝お兄様〟なのですよ？

何でも独りで

持って行かないでくださいませっ！」

時也の喉が、嗚咽で詰まる。

涙が、止まらない。

「⋯っ、お前が⋯⋯お前がいなきゃ

〝俺〟は⋯⋯僕は⋯っ」

「⋯⋯大丈夫ですわ」

雪音が、そっと微笑む。

「お兄様が⋯⋯この先

アリア様と共に生きていくなら⋯⋯。

それこそが、私の最後の願いです」

「お兄様は⋯⋯幸せにならなきゃ

ダメですよ？

ほんと⋯⋯私の為、人の為

ばっかりな人なんだから⋯お兄様は。

青龍だって

初めてのお兄様からの願いは

嬉しかったでしょう。

それが⋯⋯禁術であっても」

「⋯⋯僕は⋯⋯僕は⋯⋯っ」

時也は、泣き崩れた。

「もう！

お兄様が、幸せにならなきゃ

私の死が無駄になりますわよっ！

しっかりしてくださいませ？

あの世界での

歴代最高の陰陽師にして

新たな世界での

櫻塚家、現当主⋯櫻塚時也様っ！」

「⋯⋯お前が望むなら⋯⋯

僕は⋯幸せに、なります⋯⋯っ」

雪音が、そっと時也の頭を撫でた。

その温もりが

時也の心の傷口に触れるように

優しかった。

「お兄様⋯⋯

どうか⋯⋯どうか⋯⋯

愛し、愛される人生を⋯⋯」

するりと

雪音の手が、時也から離れる。

「⋯⋯雪、音⋯⋯？」

時也が涙の隙間から目を上げると——

雪音の姿は、ゆっくりと薄れていく。

「ふふ。

初めての兄妹喧嘩⋯⋯

楽しゅうございました。

私の勝ち逃げ、ですわね⋯⋯？」

時也の腕に

もたれ掛かるようにして

細い身体から力が抜けていく。

そのシーツの中には

レイチェルの顔が見えた。

彼女は、涙で濡れた頬のまま

穏やかな寝息を立てている。

雪音はもう⋯⋯何処にもいなかった。

時也は

レイチェルの頬に

そっと手を添えた。

「⋯⋯ありがとう。

レイチェルさん⋯⋯」

その声は、酷く震えていた。

夜は、静かに更けていく。

桜の花弁が

窓からひらりと舞い込み

時也の肩にそっと触れた。