熱く甘く溶かして

智絵里が目を覚ますと、隣に恭介が眠っていた。眼鏡を外している顔は、高校生の時を思い出す。二人ともあれから昔話をしたまま眠りについてしまったのだ。

それにしても、こんなに寝たのはいつ以来だろう。頭が不思議とスッキリしている。あの日以来、ずっと不眠に悩まされていた。目が覚めた時に、あの日のことを思い出すような気がして怖かった。

恭介がいたから安心して眠れたのかな……。目が覚めて一人じゃないことが、こんなに安心出来るものだとは知らなかった。

今まで男友達と呼べるような存在は恭介だけだった。私たちが仲が良かった間、恭介に彼女もいなくて、たぶん二人でいることが心地良かったんだと思う。

親友の一花はずっと好きな人がいて、どちらかと言えば、私より彼の方が優先順位が高かった。まぁ一花を見ていて、私も恋がしたいなぁと思ったのは否めない。

あの時もし恭介に恋をしたら違っていたのだろうか。でも恭介は大事な友達で、それ以上でもそれ以下でもなかった。

智絵里は恭介の頭を撫でる。好きだった人に裏切られて、それ以降男の人との接触は避けてきた。だから恋の仕方も進め方も知らない。ただ自分のことを知ってる恭介だから、自然体でいられることはありがたい。

「ん……」

目を覚ました恭介は、目の前に智絵里がいることに一瞬固まり、頭を回転させて昨日のことを思い出して笑顔になる。

「おはよう、智絵里」

「……おはよう」

「なんかすごいな……智絵里が目の前にいて、しかも俺の彼女だなんて」

「……改めて言わないで。恥ずかしいから」

「なんで？」

「……私は恭介と違って、そういうことに免疫がないのよ」

「……つまり、これから俺とすることが全部初めてになるわけだ。すごい、なんて優越感」

恭介はニヤニヤ笑うと、智絵里の手に自分の手をそっと重ねる。

「本当はもっと触りたいけどね、智絵里から言われるまでは我慢するよ」

そう言われてドキッとする。私、今まで恭介とどういう距離感でいたんだっけ？　わからなくて混乱する。

それに気付いたのか、恭介は智絵里の方を向くと、彼女の髪を撫でる。

「たぶん今までよりは近くなるよ。だって俺はもっと近付きたいし、智絵里にもそう思って欲しいから。でもそれはおかしなことでもないし、恥ずかしいことでもない。好きなら正常なことだよ」

恭介って本当に私を安心させるのが上手。私が恭介に触れたいっていう気持ちが普通なんだと思える。

「恭介……手を握ってみてくれる？」

智絵里が言うと、恭介は優しく笑って彼女の手に指を絡ませる。まるで全神経が手にあるんじゃないかと思うくらい、彼の指の動きがリアルに感じる。

「大丈夫？　怖くない？」

「うん……不思議だね。恭介は大丈夫みたい……」

恭介は智絵里の指に口づける。一本一本、念入りに。なんて気持ちいいの……。

「恭介……かなり遊んでたでしょ。上手過ぎる……」

智絵里が頬を膨らませてそんなことを言うものだから、恭介は思わず吹き出す。

「ヤバいなぁ。昨日まで友達だったのに、こんなに簡単に彼女になるんだなぁ。俺おかしくなりそう」

「なっ……変なこと言わないでよ⁈」

「俺の場合、今までの経験は智絵里に再会するためのものだったのかもな……。愛情表現だっていろいろあるからさ、これからゆっくりめいっぱい愛していくよ」

自分から手放してしまったのに、手元に戻ってくると、こんなにも大切なものだったことに気付かされる。

「恭介……ごめんね……ありがとう」

「わかれば宜しい」

私を見つけてくれてありがとう。智絵里は心からそう思った。