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　――次は、こっちから行く。

　つぼ浦は決めていた。

「よし……」

　屋上

「今日こそ勝つ」

　深呼吸。

　バットは置いた。

　精神戦だ。

「待たせたな、半チャーハン」

「今日は随分と余裕だな」

　ヴァンダーマーが現れる。

　相変わらず、冷静沈着。

　そして――楽しそう。

「……あのな」

　つぼ浦は咳払いをする。

「俺だって……言えるからな」

「ほう」

「下ネタ」

「……」

　一瞬の沈黙。

「……続けろ」

「う゛っ……」

　自分で振っておいて、喉が詰まる。

「た、例えばだな……」

　必死に言葉を探す。

「その……サイズが……」

「サイズ」

　ヴァンダーマーが繰り返す。

「何のだ」

「っっっ！！！」

　思考が爆散する。

「言わせるな！！」

　つぼ浦は即座に後退。

「そうやって拾うな！！」

「儂は確認しているだけだが」

「確認が一番ダメなんだよ！！」

　つぼ浦は顔を覆う。

「違う……こうじゃない……」

「面白いな」

　ヴァンダーマーは淡々と続ける。

「攻勢に出ると、防御が落ちる」

「分析やめろ！！」

　つぼ浦は意地で顔を上げる。

「じゃあ……ほら……」

「……」

「……夜に……その……」

「夜に」

「繰り返すな！！」

　完全に自滅だった。

「……以上だ」

　ヴァンダーマーは静かに結論づける。

「お前は振る側に向いていない」

「知ってるよ！！！」

　つぼ浦は叫ぶ。

「開始三秒で分かったわ！！！」

　風が吹く。

「だが」

　ヴァンダーマーが一歩近づく。

「試みたことは評価する」

「評価すんな！！」

「勇気があった」

「いらねぇ勇気だよ！！」

　つぼ浦は地面にしゃがみ込む。

「もう無理……俺は正義だけやってたい……」

「安心しろ」

　ヴァンダーマーは踵を返す。

「儂が振る」

「宣言すんなァァァ！！」

　その背中を見送りながら、

　つぼ浦は悟った。

　――**勝ち筋が、存在しない。**

　ヴァンダーマーは、

　今日もまた**正義を崩すことに成功した**。

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「結論が出た」

　屋上の風の中で、ヴァンダーマーは静かに言った。

「お前には――教育が必要だな」

「は？？？？？」

　つぼ浦は即座に叫ぶ。

「誰が何を教育すんだよ！！」

「下ネタ耐性だ」

「いらねぇ！！！」

　ヴァンダーマーは首を傾げる。

「警察が動揺するのは非効率だ」

「動揺させてんのお前だろ！！」

「よって」

　淡々と続く。

「段階的に慣らす必要がある」

「待て待て待て」

　つぼ浦は両手を振る。

「その言い方がもう教育じゃなくて調教なんだよ！！」

「誤解だ」

「誤解の余地がねぇ！！」

　ヴァンダーマーは指を一本立てる。

「第一段階」

「聞かねぇ！！」

「言葉の意味を即座に結びつけない」

「無理！！」

「第二段階」

「まだあるのかよ！！」

「第三者視点で解釈する」

「誰の授業だよそれ！！」

　つぼ浦は後ずさる。

「俺は警察だぞ！？　教育される側じゃねぇ！！」

「職業は関係ない」

　即答。

「弱点は補強すべきだ」

「弱点扱いすんな！！」

　ヴァンダーマーは一歩近づく。

　声は低く、落ち着いている。

「例えば」

「例えば言うな！！」

「“装填”」

「やめろォォ！！」

　つぼ浦は耳を塞ぐ。

「段階とか言いながら即核心突くな！！」

「反応が早い」

「褒めんな！！」

「改善余地が大きい」

「評価すんな！！」

　一瞬、沈黙。

「……なぁ」

　つぼ浦が疲れた声で言う。

「お前さ……なんでそんな楽しそうなんだよ」

　ヴァンダーマーは、ほんのわずかに間を置いた。

「分からん」

　正直な声だった。

「だが――」

　視線が、つぼ浦に向く。

「お前の言動は、結果が予測できない」

「最悪の理由じゃねぇか」

「それが、刺激になる」

「それを感情って言うんだよ！！」

「そうか」

　ヴァンダーマーは納得したように頷く。

「では、教育は続行だな」

「続けんな！！！」

　無線が鳴る。

　つぼ浦は逃げるように背を向けた。

「もう近寄るな！　教育禁止！！」

「善処しよう」

「信用できねぇ！！」

　去っていく正義の背中を見ながら、

　ヴァンダーマーは静かに結論づけた。

「……長期計画になるな」

　それを**教育**と呼ぶあたり、

　完全に手遅れだった。