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ゆりかごの中の愛憎

第54話 - 第54話

2025年10月22日

#大人の恋愛

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#溺愛

#裏切り

#サイコパス

雫石しま

あの雪の日から3年、湊31歳の初夏。

蝉時雨が降り注ぐ。沈丁花が匂い立つ緑の庭に、鹿威しの音が響き渡った。曲がりくねった赤松が陰を作る表門には、白い提灯の蕾が垣根を成していた。

カコーン

「湊！湊、見て！」

「どうしたの、大きな声を出して」

菜月が、縁側の柱に息子を立たせ、鉛筆と定規を持って興奮している。

「ひゃ、101cmよ！」

「なに、３歳で101cmだと大興奮しちゃうの？」

「そうよ！平均身長は95cmから98cm！」

「ちょっとしか変わらないじゃない」

「きっと湊より大きくなるわ！」

菜月は、柱に書いた鉛筆の印に沿って小刀で線を付けた。

「あぁ、菜月、怪我しちゃうから」

「大丈夫よ！」

「ほら、危ないから」

湊が両腕を広げると、小さな足がトタトタと縁側を走って来た。その面持ちは色白で丸顔、けれど切長の目尻や鼻筋、唇の薄さは湊を感じさせた。

「おいで、秋斗」

湊は息子を高く抱き上げた。

「パパ」

「なに？」

「パパより僕、大きくなるんだ！」

「そうかぁ、すごいね！」

「大きくなって、ママと結婚するの！」

菜月は悪戯めいた笑顔で秋斗の頬に口付けた。

「どうしよう！秋斗にプロポーズされちゃった！」

「それは困るなぁ」

「ママは僕の！」

「ママはパパの！」

菜月は背伸びをして、湊に口付けた。

「僕も僕も！」

菜月と湊は、秋斗の柔らかな頬に口付けて微笑んだ。

カコーン

そして湊が32歳の誕生日を迎える秋。庭の向日葵が頭を垂れ、静かに次の夏を待っていた。灯台躑躅の垣根に吊るされた白い提灯はすべて枯れ落ち、地面に散らばる。アメリカ楓は鮮やかな黄色に色付き、秋風にそよぐ。

「あー、待て待てー！」

幾つものシャボン玉が、芝生の上を転げ回り、秋の陽光にきらめく。ストローを持った秋斗が、それを追いかけながら、声を上げて無邪気に笑っている。軒先のハンギングチェアに座った湊は、痩せた身体を毛布に包み、息子の純粋な喜びに目を細めた。風がそよぐたび、アメリカ楓の黄色い葉が舞い、庭の向日葵の枯れた花弁が静かに揺れる。湊の心は、菜月との懐かしい記憶へと滑り込む。

（あれは菜月と一緒に、賢治さんとの離婚届を提出した日だ）

＊＊＊＊＊

「なにしてるの」

「四葉のクローバーを探してるの」

「幸せの四葉のクローバー？」

「うん」

「そんなに簡単に見つからないわよ」

「湊」

「なに」

「湊がいれば四葉のクローバーは要らないわ」

「ーあー！ママ！男の人がチューしてる！」

髪を短く切った菜月と、湊の口付けを見た子どもが、酷く驚いた声を上げた。シャボン玉が空高く舞い上がったあの日。

＊＊＊＊＊

愛おしい日々がハンギングチェアーにゆっくりと揺れ、湊の口元に小さな笑みが溢れる。秋の陽光が芝生を照らし、秋斗がシャボン玉を追いかけて弾ける笑い声が響く。庭の向日葵は頭を垂れ、アメリカ楓の黄色い葉が風に舞う。湊は毛布に包まれた痩せた身体をそっと揺らし、菜月の温かな手を思い出す。

「湊、ねぇ湊」

赤いタータンチェックのストールを持った菜月が、その横顔に声を掛けた。

「湊、寒いでしょ」

湊の華奢な肩に、ストールを羽織らせる。

「湊」

菜月がその細い指先を、そっと握った。

「湊、眠ったの」

静かに瞼を閉じた湊、高く舞い上がったシャボン玉は秋の陽光にきらめき、弾けて消えた。ハンギングチェアーが軒先で揺れ、湊の口元に小さな笑みが残る。

それから15年、湊の胃癌は一進一退を繰り返した。当初は特別な治療や入院を避けたいと頑なだった湊だが、秋斗の成長を見るにつれ、１日でも長く生きたいと願うようになっていた。胃癌の痛みは時折湊を襲うが、秋斗の無邪気さが希望を灯す。菜月の声が心に響く。「湊、いるよ」。鹿威しのリズムが、過ぎた15年を静かに刻む。

「菜月」

白い灯台躑躅の垣根。秋の暖かい日差しに包まれながら、グレージュヘアの菜月が、軒先に揺れるハンギングチェアで微睡んでいた。シワが目立つ手のひらの下には、擦り切れた臙脂色の本があった。風に吹かれてはらりとページが捲れた。

「菜月、起きて菜月」

「…うん」

「起きて、菜月」

湊が、その名前を優しく呼んだ。

「菜月、起きて」

「あ、湊、おはよう」

「ここで寝ちゃ駄目だよ、また咳がでるよ」

「そうね」

一人息子の秋斗は成人し、立派な青年へと成長した。郷士もゆきもこの世を去り、綾野の家は静かになった。今では年を重ねた菜月と湊が、ひっそりと暮らしている。秋の庭では、向日葵が頭を垂れ、アメリカ楓の黄色い葉が風に舞う。ハンギングチェアーが軒先で揺れ、鹿威しの澄んだ音が静寂を刻む。

「そうだ、これ玄関に落ちていたよ」