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最後列のファンタジスタ

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最後列のファンタジスタ

第1話 - 第1章-1,2

29

2024年02月25日

#サッカー

#男主人公

#スポーツ

#外国人

#れんあい

#第2回テノコン

雪銀海仁

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雪銀海仁

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第一章　慈悲なき豚の頭と謎の美少女の降臨

一

寒風の吹き荒ぶクァンプ・ナウ・スタジアム、ヴァルセロナＳＣのキーパー、神白樹はゴール前で、神経を研ぎ澄ませていた。

視線の先では、二種のユニフォームを着た選手たちボールを追って動き回っていた。赤と青のほうはヴァルセロナＳＣ。青と白のほうはＦＣイスパニョール。いずれもヴァルセロナを本拠地とするチームだった。

リーガ・デ・オノール・Ｓｕｂ―19。スペインの十九歳以下のサッカー・チームが所属するリーグ戦である。

二〇〇六年二月、神白が所属するヴァルサのフベニールＡ（下部組織の最上位カテゴリー）は、第十五節、ＦＣイスパニョール・フベニールＡとの試合があった。

試合は十分弱が経過し、未だ〇対〇だった。神白は終始、味方に指示の声を飛ばし続けていた。

センターラインややこちら側の敵７番にパスが出た。７番、首を振り、マーカーの３番との距離を確認。余裕があると判断し、前向きにトラップした。

敵７番は３番と対峙し、すうっと背筋を伸ばした。一呼吸置いて右足でボールを掬って加速。３番の右を行く。

ペナルティーエリアの角まで来た。３番は振り切られ、ヴァルサ４番がフォローに回る。

７番が左足を振り被った。４番、足を出す。キック動作を止めて７番は右側へ切り返した。

ヴァルサ守備陣に一瞬の隙が生じた。７番、右足を振りぬく。ゴール左隅へと内巻きの高速シュートが飛ぶ。

（捕れない！　弾く！）瞬時に判断した神白は大きく跳躍。左手を全力で伸ばすと、ボールはどうにか指の先に当たった。

軌道が上方に逸れた。後方でカンッっと音がする。

俯せに倒れた神白は、即座にフルパワーで身体を駆動。起き上がって後ろを向く。

バーに当たったボールは、ふわりとほぼ真上に行っていた。神白、再びジャンプ。詰めてくる敵９番に競り勝ち、両手でボールを確保。すばやく前方に向き直った。

（これが俺！　下部組織かつ控えとはいえ、世界最強唯一無二のヴァルセロナＳＣのキーパーだ！　十本でも二十本でも撃ってみろ！　一本たりともネットは揺らさせない！）

心の中だけで叫びつつ、神白は前線を見回した。左ウイング（３トップの左側の選手）目掛けて、パントキックで蹴り込む。

正キーパーの負傷退場による出場とはいえ、身体のキレは最高で気力は充実。敗北するビジョンがまったく浮かばなかった。

二

イスパニョールとの試合も終了が近づいた。神白の好調もありヴァルサは無失点だったが、シュートがゴールバーに弾かれるなどの不運にも見舞われて得点もできていなかった。

ロスタイムも数分が経過した。神白はディフェンスからのパスを止めて、ちらりと前方に目を遣った。すぐに助走を取り、右へと大きくキックする。その瞬間、ピッ、ピピーッ！　後半終了、すなわちＰＫ戦突入を示す笛が鳴った。

ミーティングを終えて、神白はゴールの前に移動した。視線の先ではイスパニョールの7番が、ボールをゆっくりと地面に据えていた。

（焦るな。こいつはストライカーで右利き。引っ張る方向、つまり俺の右に蹴ってくる可能性が高い。ＰＫが百発百中って奴じゃあない！　落ち着けば止められる！　いや止める！）

己を鼓舞した神白は、グローブ同士を全力でぶつけて気合いを入れた。

敵７番は集中しきった表情で、二歩三歩と退いていき静止した。キッカーの向こう側のセンター・ライン上では、両チームの面々が膝立ちで肩を組んでいる。

主審が鋭く笛を吹き、ＰＫ開始。だが、ぼとん。神白のすぐ眼前を何かが縦に横切った。神白は、とっさに落下物に目を遣る。

（豚の、頭？　誰が……、観客？　まさか、フェーゴの事件の真似を……）

敵キッカーは、呆気に取られた風に固まった。神白は驚愕しながらも、あまりにも有名な出来事を想起する。

有名選手、フェーゴはある時、ヴァルサからルアレ・マドリーダＣＦに移籍した。ヴァルサのファンは激怒し、試合のコーナー・キック時、キッカーのフェーゴに様々な物体を投げ込んだ。その中の一つが子豚の頭だった。

ヴァルサとルアレはライバル関係にあった。かつてスペインの独裁政権が、ヴァルサを魂のクラブとするカタルーニャ民族を弾圧する一方で、ルアレを支持したためだった。

（そりゃあ俺は十五歳の時、下部組織間とはいえルアレから「禁断の移籍」をやらかした。けど、だからって、こんなに大事な試合でこの仕打ち……。俺って、そんなに重罪かよ）

やりきれない気持ちの神白に向かって、主審が小走りで寄ってきた。豚の頭を拾い上げると、また駆け始めて、神白の後方のゴール裏に放る。

「ＰＫを続けて！」主審はピッチに引き返しつつも、良く通る声で叫んだ。

敵キッカーはふーっと息を吐き、ＰＫに没入したような顔付きになった。だが神白の緊張の糸は完全に切れていた。

再び笛が鳴らされた。キッカーが走り出す。神白は無理やり切り替えて、キッカーの動きを注視する。

疾走したキッカーが軸足の左を踏み込んだ。

（来る！）右足でのキックを予想し、神白は右に跳んだ。

だがボールを捉えたのは左の爪先。神白の予想よりワンテンポ速くシュートが来る。

ふわりと浮いたボールはワンバウンドの後、ぱさりとゴール・ネットを揺らした。

（じ、軸足キック。この大一番で、よくもそんなトリッキーな──）神白がさらに動揺を深める中、キッカーはイスパニョールの仲間が歓喜に沸く場所へと走って行く。