婚約破棄された公爵令嬢は、幼なじみの氷狼公爵に溺愛される

｢…はあ…｣

俺は、今日何回目かのため息を吐いた。

あれから1週間がたった。俺たちは、

正式に婚約破棄され、ナリアと王太子は婚約したらしい。明日婚約式をあげるようで、先ほど俺にも招待状が届いた。

俺は、すぐに行かないという手紙を送った。

正直、ナリアと王太子の婚約式なんて見たくなかった。

あれから、ナリアには一切会っていない。ナリアと、笑顔で会える自信がないからだ。

(…訓練するか)

俺は、すっくと立ち上がった。

あれからというもの、ナリアを失った痛みを忘れるために、いつも以上に剣を振り、魔法を鍛え、机に向かった。

今日も、裏の訓練場で、剣を振っていた。

｢…お？小公爵殿は、剣がお好きかな？｣

急に後ろから声がして、俺は振り向いた。

(あ…！)

そこにいたのは、この国の騎士団長で、ヘルマー辺境伯家当主、エルソン･ヘルマー･ハリクスだった。

｢…どうしてあなたがここに？｣

俺が聞くと、エルソンはニッと笑うと、

｢いやあ、小公爵殿に稽古をつけろと言われたもんで。｣

と答えた。

確かに、俺に剣を教えてくれた先生は、もう教えることはないといって、実家に帰ってしまった。

(教えてもらって悪いことはないだろう)

そう思って、

｢…では、よろしくお願いします。｣

と、承諾した。

エルソンは、またニッと笑って、木刀を取り出すと、

｢それでは、まずはどのくらいの実力か、試させてもらいます。｣

といって、俺を構えさせた。

俺が構えたのを見ると、エルソンは一瞬で距離を詰め、剣を振り下ろした。

俺はそれをぎりぎりでかわし、攻撃を仕掛けた。

エルソンはそれを軽々と受け流す。

(結構本気でやったんだが…)

さすが騎士団長、と思いながら、次は突き技を仕掛ける。

上手く懐に潜り込めた。

(よし…！)

もらったと思っていると、急に、背中に衝撃がはしる。

あっという間に地面に叩きつけられ、そのせいで、木刀を落としてしまった。

｢大丈夫ですか？｣

エルソンは、俺に手をさしのべる。

俺は、自分が負けたということに気づいた。

久しぶりだった。人に負けるというのは。

驚くと同時に、エルソンの、強さと、その驕らなさ、紳士的な行動に憧れた。

エルソンの手をとって起き上がると、すぐに、

｢これからも稽古をつけてもらっても構いませんか！？｣

と、聞いた。

エルソンは、満面の笑みを浮かべると、

｢厳しくしますよ？｣

と言った。

それから、俺はエルソンを師匠と呼び、暇な日は毎日稽古をつけてもらった。

そのうちに、俺は、騎士を目指すようになった。

そうすれば、稽古の時間も増えるし、ナリアも守れると思ったから。

それから約2ヶ月がたった。

俺は副騎士団長になり、周りからは、｢期待の新星｣と呼ばれ、たくさんのご令嬢が寄ってきた。

俺はそれをとことん無視し、任務や稽古に取り組んだ。

それをみかねた団長や団員は、俺のことを面白おかしくからかってくる。

今日もそうだった。

俺が団長の部屋で仕事をしていると、

｢おい、レオ。お前、またご令嬢に求婚されたらしいなぁ。｣

と、にやにやしながら言ってきた。

俺はいつものように、

｢俺には、心に決めた相手がいるので｣

と、手を動かしたまま、軽くあしらった。

団長は、またもやにやっと笑い、

｢そうかそうか。お前はナリア嬢にゾッコンだもんな～ ｣

と、大声でとんでもないことを言い出した。

俺はバッと振り向き、震える声で、

｢な、なにを、いってるんですか!？｣

と、顔を赤くしながら言った。

団長は、｢図星か｣と、けらけらと笑う。

翌日、自分がどうなるかも知らずに。