放課後、君の音に触れる

土曜の午後。音楽ホールの小さな練習室に、遼と美琴の二重奏が響いていた。

「……やっぱり、こういうのよ。あなたと私で作る音が、私は一番好き。」

美琴は満足げに微笑んだが、遼の顔はどこか浮かない。

（……陽斗なら、どう弾くだろう）

音楽は確かに合っている。でも、そこに「熱」はなかった。

それに気づいているはずなのに、美琴は無理に笑顔を作っていた。

練習が終わると、美琴が唐突に言った。

「ねえ遼、今日はこのあと、ちょっと時間ある？」

「……どうして？」

「久しぶりに、ふたりで話したいの。昔みたいに。」

「……ごめん。今日は、予定ある。」

「……もしかして、高橋くん？」

遼は目を逸らした。

その一瞬で、美琴の表情がはっきりと変わった。

「……ふうん。わかってたけど。あの子のこと、好きなんだ？」

「……まだ、わからない。でも——」

「でも何？ あなた、私と組んでたとき、音がすべてだって言ってたよね。感情なんて、邪魔だって。」

「変わったんだよ、俺。」

美琴は、低く笑った。

「いいわ。その感情、どこまで続くか、試してあげる。」

⸻

その頃、陽斗は音楽ホールの外で遼を待っていた。

スマホには「あと10分くらいで終わる」のメッセージ。けれど、それから30分経っても、遼は現れなかった。

（……練習、長引いてんのか？ それとも）

心の奥でざわつく不安。

そして──

「……やっぱり、来てたんだ」

振り向くと、そこには遼。

だが、すぐ後ろから美琴も現れた。

「高橋くん、遼を待ってたんだ？」

「……ああ」

「残念ね、あなたとは違って、私と遼には“何年分”もの積み重ねがあるの」

「関係ない。今の遼は、俺のこと見てる」

「そう思い込んでるだけじゃないの？」

「やめろ、美琴！」

遼が強く言い放った。その声ははっきりと、響いていた。

「お前といると、確かに音は揃う。でも、俺の心はどこにも動かない。ただの正確な演奏。それだけだ」

「……嘘、言わないで」

「陽斗の前じゃ、心が乱れる。音が揺れる。……でも、それが怖いけど、心地いいんだ」

美琴は目を見開いた。

「……本気なの？」

「俺は、陽斗に惹かれてる。音じゃなく、人として」

陽斗の目も、見開かれていた。

不安も、嫉妬も、痛みも。全部を超えて、今その言葉が届いていた。

美琴は唇を噛んで一歩遼に詰め寄る。

「じゃあ、最後の演奏はどうするの！？ 私だけ置いて、終わらせるの！？」

「……俺はもう、過去には戻らない。お前にも、嘘はつかない。」

一瞬の静寂。

美琴はその場に立ち尽くし、やがて、苦笑するように言った。

「……これで、本当にあの子に“弾き切れる”のか、楽しみにしてる」

そして、音もなくその場を去っていった。

⸻

遼と陽斗、ふたりだけが残された。

「……さっきの、本当？」

「……全部、本当」

陽斗の胸が、熱く締め付けられた。

「じゃあ、ちゃんと答えて。俺の気持ちに」

遼は少しの沈黙のあと、陽斗の手を取った。

「俺も、ちゃんと向き合う。だからもう少しだけ、そばにいて」

「ずっといるよ。どんなに揺れても、お前の音が聞きたい」

ふたりの手が重なったとき、そこにはもう、過去ではなく“今”の感情だけがあった。