異世界冒険録～神器のアルケミスト～

――頬をくすぐる風。草の匂い。暖かな陽射し。

どこまでも重く、気怠く、陰鬱とした時間を、かなりの長い間、過ごしてきた気がする。

しかしそれもようやく終わり、私の前には明るい世界が広がっていた――

「……はて？」

あれ？　私、こんなところで何をしているんだっけ？

眼下に広がるのは、豊かな緑。

どうやら私は、どこかの丘にいるようだった。

なんだか以前も、こんなことがあったような……？

よーし、落ち着こう。まずは素数でも数えて落ち着くのだ。

えぇっと、2……3……5……7……11……13……17……19……23……29……飽きた！

せっかく素数を数えたのに、あまり落ち着かない気がするのは何故だろう。

……はてさて。

それにしても、ここはどこなのかな？

周囲はとてものどかな、しかし誰もいない……そんな場所。

家なんてあろうはずもない、そんな空気をどこか醸し出している。

「うーん、夜になったらどうしよう……。もしかして、野宿？

いやいや、それよりもご飯とかはどうしよう」

そういえば、何だかお腹が空いているような気もする。

空いているか、と言われれば微妙なんだけど、でもどこか空いている……という、少し気持ち悪い感覚。

あれこれと考えていると、近くの茂みから突然ガサッという音がして、そこから白ウサギが飛び出してきた。

「あばばばば！　あーばばば！！」

……は？

え？　何あれ、最近のウサギってあんな鳴き方をするの？

……いや、ウサギってそもそもどう鳴いたっけ？

小学校の頃、学校にウサギ小屋はあったんだけど……世話をする立場にはいなかったから、よく覚えていないんだよね。

「それにしても、『あばば』は無いでしょうに……」

呟いている間にも、白ウサギはどこかに向かって走っていく。

……やるべきことが分からない私は、とりあえず白ウサギを追い掛けてみることにした。

◇　◇　◇　◇　◇

白ウサギはしばらく走ると、飛び出してきたところとは別の茂みに入っていった。

気配を探りながら、茂みの中に何もいなさそうなことを確認してから覗くと、そこには――

「……マンホール？」

街中でよく見かける、普通の金属製のマンホールを見つけた。

しかしマンホールっていうのも、久し振りに見たような気がするなぁ……。

それ以外は特に何も無く、その茂み自体もそんなに大きいものではなかった。

「んー……。

あの白ウサギ、ここに入っていったのかな？」

マンホールの中に、白ウサギ……。

ネズミなら『まさに！』っていう感じなんだけど、白ウサギがこんなところに入ったら、すぐに汚れちゃうよね……。

ここに入ったら、私の服も汚れてしまうだろうし――

……と思ったところで、私は自分の姿にようやく気が付いた。

「うわぁ！？

これ、アリスの服じゃん！？」

アリスの服――

……その言葉が口をついて出たとき、私は突然、色々なことを思い出した。

私の名前はアイナ・バートランド・クリスティア。

今は王都ヴェセルブルクに暮らす、S-ランクの錬金術師！

それより前……転生する前は、日本に暮らす、社会人の神原愛奈！

うんうん、そうそう！　しっかり思い出した！！

そして今、何故か着ている服は、少し前に白兎堂という服屋で作った可愛らしい服。

まさかこれが、記憶を呼び覚ますきっかけになるとは……。

「――それで？

ここは、どこなのかな？」

アリスと言えば、『不思議の国』だ。

もしかして、ここがそれ？　さっきは白ウサギも走っていったことだし――

……って、いやいや。待て待て。そもそも私、何をしていたんだっけ？

確か……そうそう、神器の素材を調べようとしていたんだよね！？

そして気が付けば、いつの間にやらこんなところにいるわけで……。

「そうか、分かった！　これは夢だ！」

そう思いながら、頬をつねる。

痛い！

夢の中で頬をつねって、それで夢かどうかを確認する――

……これは割と古典的な方法なんだけど、以前これを夢の中でやったときは、しっかりと痛かった記憶がある。

だから個人的には、確認の手段としては微妙なのだ。つい、やってしまうんだけど。

……さて。

それにしても意識がここまではっきりしていて、感覚もしっかりあるとなると、これはずいぶんリアルな夢……ということになる。

夢の中で夢だと気付く夢……明晰夢っていうやつもあるんだけど、これって少しでも意識しちゃうと、一気に目が覚めちゃうんだよね。

私も何回か経験はあるけど、今回はそれとも違うようだし……。

「まさか、別の異世界に転移した……とかは無いよね？

うーん……。

他に情報も無いし、ひとまずこのマンホールでも開けてみようか……」

マンホールのくぼみに指を掛けて開けようとするも、当然のことながら重く、まったく動く気配が無い。

しばらく頑張ってはみたが、微動させることすら出来なかった。

「……うーん。

そもそも白ウサギが入って行くのって、ウサギ穴じゃなかったっけ……？」

誰ともなしに、そんな不満を言ってみる。

……聞く人なんて、誰もいないのだけど。

「次は棒を使って、テコの原理で試してみよう……」

そう思いながら、アイテムボックスから細長い棒を取り出そうとするが――

「……あれ？」

収納スキルが発動しなかった。

「むむっ？」

……あれ？　もしかして収納スキル、使えなくなっちゃった？

えぇっと、自分をかんてーっ。

――鑑定スキルを使おうとするも、何も起こらず。

「お、おぉ……？　これって、もしかして……」

れんきーんっ。

――錬金術スキルを使おうとするも、何も起こらず。

「……えぇ、本当に……？」

いつも頼り切っているスキルたちが、何も反応してくれない。

こんな状況下で、頼りになるものがまったく無いとは……。

……うーん。力も無く、スキルも無く。

開幕冒頭のマンホールすらも開けられず……。

そもそもこれ、『不思議の国』にも行けてなくない？

夢ならこのまま目が覚めるのでも良いんだけど、いつ覚めるのかも分からないし……。

せめてこう、魔法でも使えて、ドカーンとやれれば……。

そんなことを思いながら自分の手と腕を見ると、いつもの指輪とブレスレットは付けていない。

つまり、魔法は自力で使うことのできるものに限られる……ということになる。

「……魔法かぁ。

そう言えば最近、あんまり練習してなかったなぁ……」

そんなことを思いながら、少し昔の記憶を辿ってみる。

魔法関連で読んだ本なんて、メルタテオスで買った『はじめての魔法～水属性～』くらいのものだ。

確かに初歩的な本だったけど、それでも一応、いくつかの魔法は載っていたっけ……？

例えば――

「……アクア・ブラスト」

何気なくマンホールに手をかざして魔法の名前を呟いてみると、予想に反して、水球が勢いよく弾け飛んだ。

その勢いにマンホールは1メートルほど吹き飛ばされて、元々あった場所には黒い穴が姿を現す。

「おおぅ……」

予想外の展開に、まずは自分で自分に驚く。

試しに宙に向けて、もう何回かアクア・ブラストを使ってみると……しっかりとその度に、手から水球が飛び出していった。

――これは楽しい！

どういう理屈かは分からないが、何故かここでは魔法が使えるようだ。

「よーし、武器は手に入れた！　どんどん進んでみよう！」

突然手に入れた武器に気を良くしながら、とりあえず黒い穴を覗き込んでみる。

それはどこまでも深い黒色で、周りの空気を静かに吸い続けているようだった。

まずはゆっくり、片足を入れてみると――

「……うひゃっ！？」

吸い込む力が一気に強くなって、一瞬で身体ごと引きずり込まれてしまった。

そして私に訪れたのは、ひたすらの落下。

真っ暗闇の中を、ひたすら落ちる感覚。

最初は驚きが先にきたものの、何分、何十分経ってもひたすら下に落ち続ける。

「……『不思議の国』って、こんなに落ちるものだったっけ？」

いつしか冷静に、そんなことを思うようになっていた。

この感じだと、この星の反対側まで行っちゃわないかなぁ……。

いや、その前にマントルで焼け死ぬか。

でも『不思議の国のアリス』って、そんな科学的な話ではなかったし――

……そんな常識が、私を不安から遠ざけてくれる。

しかし、不安からは遠ざけてくれたものの、それから何時間も落ち続ける感覚までは遠ざけてくれなかった。