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#veeronica
ゆ♨️
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ゆ♨️
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バリバリバリィィィッ！！！！
白銀の世界を覆う天井が、凄絶な轟音とともに引き裂かれた。
暗紫色の閃光が幾重にも走り、完璧な白銀の空間に、泥と血にまみれた異界の暗闇が口を開く。
ひび割れた空の向こうから流れ込んできたのは、無数の負のコードと、世界そのものを押し潰さんばかりの禍々しい圧迫感だった。
SWAPSAKENの秩序が悲鳴を上げる。
磨き上げられた床に黒い亀裂が走り、白銀の柱が不規則に明滅した。
そして、その裂け目から、一つの影が降臨した。
「……戻ってくると約束しただろう」
深紅のシルクハット。
黒い外套。
燃えるように赤い眼光。
FORSAKENの絶対的支配者、スペクター。
彼は白銀の床へ降り立つと同時に、周囲の空間を歪ませるほどの殺気を放った。
普段の彼ならば、こんな無様な侵入などしない。
他者の領域に踏み込むなら、相手の権限を踏みにじるだけの理由と、相応の威圧を携えて現れる。
何より、FORSAKENの支配者である自分が、誰かを追いかけて世界の壁を破壊するなど。
そんな姿を使用人たちに見られたら、いったいどんな顔をされることか。
だが、今のスペクターには、そんな体裁を気にしている余裕などなかった。
「Rig！」
その名を叫んだ瞬間、彼の視線が回廊の中央を捉えた。
いた。
そこに、Rigがいた。
白銀の世界に馴染みきった、あまりにも滑らかな身体。
長年の苦痛を忘れたかのような、歪みのない輪郭。
そして、その頭に置かれた、純白の手。
スペクターの赤い瞳が、ぎらりと燃え上がった。
「……何をしている」
低い声が響く。
アクチュアリティ女王は、Rigの頭を撫でる手を止めることなく、ゆっくりと顔を上げた。
「あら。お客様ですわね」
「その手を離せ」
「まあ、怖い」
女王はまったく怖がっていなかった。
むしろ、予定外の来訪者を迎えた主人のように、優雅に首を傾げている。
その態度が、スペクターの神経を逆撫でした。
「聞こえなかったのか、アクチュアリティ。Rigから手を離せと言っている」
次の瞬間。
紫黒のコードが床を這い、女王の足元を取り囲んだ。
空間が軋む。
白銀の床に刻まれた亀裂が、スペクターの足元から放射状に広がっていく。
しかし、アクチュアリティは動じなかった。
「そんなに怒鳴らなくても聞こえておりますわ。せっかく弟君が心地よく過ごしているのですから、もう少し静かになさいませ」
「弟君、だと……？」
スペクターの声が、かすかに震えた。
その呼び方が気に入らなかった。
いや、違う。
アクチュアリティがRigを弟と呼ぶこと自体は、何もおかしくない。
彼女もまた、Rigの家族なのだから。
だからこそ、許せなかった。
自分の知らないところで、Rigが彼女の手に触れられていることが。
自分の知らない世界で、Rigが安らぎを見つけていることが。
そして何より。
その安らぎを与えたのが、自分ではないことが。
「……離せと言っているだろうッ！」
スペクターは一歩で距離を詰め、女王の手を乱暴に弾き飛ばした。
乾いた音が、回廊に響いた。
「……っ！」
Rigの肩が跳ねる。
女王の手は宙を舞い、白いドレスの袖がふわりと揺れた。
それでも彼女は怒るどころか、どこか面白そうに指先を見つめている。
一方のスペクターは、弾き飛ばした手のことなど、もう気にも留めていなかった。
彼はRigの前に立ち、両肩を掴もうとして、寸前で手を止めた。
壊してしまうかもしれない。
そんな考えが頭をよぎったことに、彼自身が最も驚いていた。
FORSAKENの支配者が、たかが弟の身体に触れることを恐れている。
あまりにも滑稽だ。
あまりにも情けない。
それでも、目の前のRigが自分の知らない何かに変わってしまったように見えて、スペクターはどうしても手を伸ばせなかった。
「Rig……」
呼びかける声が、ほんのわずかに掠れた。
「私を見ろ」
いつもの冷徹な命令口調。
支配者としての威厳を取り戻そうとする、必死の声だった。
だが、Rigはすぐには動かなかった。
彼は、目の前の兄を見上げていた。
赤い瞳。
深紅の帽子。
怒りに震える肩。
そして、Rigがこれまで見たこともないほど、余裕を失った表情。
「……スペクター？」
「そうだ。私だ」
スペクターは、ようやくRigの肩に手を置いた。
「迎えに来た。さあ、戻るぞ」
それだけでよかった。
そう言えば、Rigはきっと戻ってくる。
以前なら、そう信じられた。
自分の領域で生まれ、自分の領域に居場所を見つけ、自分のそばにいることを選んでくれた家族。
Rigは不器用で、失敗ばかりで、時折どうしようもないほど手がかかる。
だが、だからこそ、目を離せなかった。
自分が見ていなければ、誰も彼の苦しみを理解しない。
自分が守らなければ、誰も彼の居場所を用意しない。
そう思っていた。
そう思いたかった。
けれど、Rigの身体は今、スペクターの手の下で、驚くほど自然に動いていた。
痛みも、歪みもない。
FORSAKENでは決して得られなかった、完璧な適合。
それを目の当たりにした瞬間、スペクターの胸に、冷たい何かが突き刺さった。
自分の世界では、Rigを救えなかった。
その事実が、何よりも彼を苛んだ。
「……僕が」
声が漏れた。
スペクター自身、何を言おうとしたのか分からなかった。
「僕の世界だけが、君を受け入れられるんだ！！」
回廊が震えた。
「もう充分だろう？身体が動くようになった、それでいいじゃないか！これ以上、ここにいる必要はない。早く僕の領域に戻るんだ！！」
言い終えた彼自身が、はっと息をのんだ。
僕。
今、自分は何と言った？
FORSAKENの支配者であるスペクターは、己を「私」と呼ぶ。
冷静で、尊大で、他者を見下ろす絶対者。
そう振る舞うことで、誰にも弱みを見せずに済む。
誰にも見捨てられる恐怖を知られずに済む。
だが、Rigを前にした瞬間、その仮面はあまりにもあっけなく剥がれ落ちた。
そこにいたのは、死の神などではなかった。
大切な家族を奪われまいと、必死に腕を伸ばす幼い少年だった。
「僕が……Rigを、ずっと見ていたんだぞ」
声が小さくなる。
「君が何度失敗しても、何度身体を壊しても……僕は、君を見捨てなかった」
スペクターの指が、Rigの肩を強く握った。
「なのに、どうして……」
言葉が続かない。
どうして、僕では駄目なんだ。
どうして、僕の世界では駄目だったんだ。
どうして、君は僕の知らない場所で、そんな身体を手に入れているんだ。
そして。
どうして、僕のところへ帰ってきてくれないんだ。
「……僕のところに、帰ってきてくれよ」
最後の言葉は、命令の形すら保てなかった。
Rigは息をのんだ。
自分を必死に連れ戻そうとする兄。
その声に滲む、嫉妬と独占欲と、捨てられることへの恐怖。
FORSAKENの支配者として恐れられるスペクターが、今はまるで、置いていかれることを恐れる子どものようだった。
（スペクター……僕のために、ここまで……？）
Rigの胸が、きゅっと締めつけられた。
その感情が何なのか、彼には分からない。
嬉しいのか。
苦しいのか。
申し訳ないのか。
それとも、今すぐ兄の胸に飛び込んで、何も考えずに泣いてしまいたいのか。
完璧に適合したはずの身体が、ひどく不安定に震え始めた。
そのとき。
「まあ……」
アクチュアリティが、愉快そうに声を上げた。
彼女は扇子をぱちんと開き、漆黒の顔面に浮かぶ「A」と「Ω」を怪しく明滅させた。
「あらあら。スペクター様ともあろうお方が、ずいぶんと余裕のないこと」
「黙れ」
「自分の鳥籠から逃げ出した可哀想な小鳥を、わざわざ隣の庭まで強奪しに来られたのですか？」
扇子の向こうで、女王の声が弾む。
「相変わらず不器用で、独占欲が強くて……愛おしいほどに面倒な支配者様ですこと」
「黙れと言っている！！」
スペクターの怒号が白銀の回廊を揺さぶった。
紫黒のコードが再び暴れ、天井の裂け目から暗黒の奔流が噴き出す。
「君のその押し付けがましいおままごとに、Rigを巻き込むな…！君は与えているつもりなのだろうが、相手が何を望んでいるかも分からず、勝手に何もかも塗り替えているだけじゃないか！」
「まあ。ずいぶんと詳しいのですね」
「……っ！」
「それとも、私のことを批判している場合ではないのかしら？」
女王は扇子を閉じた。
「貴方もまた、弟君を自分の領域に閉じ込めておきたいだけではありませんの？」
その一言は、刃よりも鋭くスペクターの胸に突き刺さった。
彼は答えなかった。
答えられなかった。
なぜなら、その言葉を否定できるほど、彼は自分の愛情を信じられなかったからだ。
守りたい。
帰ってきてほしい。
自分のそばにいてほしい。
その願いは本物だった。
だが、その願いの中に、Rig自身の幸福を考える余地は、どれほど残されているのだろう。
Rigは二人の神性に挟まれ、ただ立ち尽くしていた。
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