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そうして結成した私達青い薔薇。
しかし最初は、残念ながら順調では無かった。
何せ新人女子３人の寄せ集め。
他の冒険者パーティと比べると、魔法以外の戦力と経験が圧倒的に不足している。
「当分は迷宮専門で、しかも第10階層までかなあ。あまりお金は稼げないかもしれないけれど」
アリアの言う通りだろう。
「そうだね。命あっての物種だしさ。一般依頼を受けられる程の業績も無いし」
「妥当」
そんな感じでアドストリジェン迷宮で活動を開始したのだけれど、とにかく儲からない。
アドストリジェン迷宮の第10階層までの場合、出てくる魔物は、
○ ベーススライム（正銅貨１枚）
○ ノルマルトード（正銅貨２枚）
○ デミゴブリン（正銅貨５枚）
といったところだ。
括弧内は、倒して魔石を持ち帰った際の褒賞金の額。
つまり正銀貨１枚稼ぐには、デミゴブリンを20匹は討伐しなければならない。
20匹討伐するのは大変だ。
朝８の鐘から迷宮に入って、夕５の鐘まで休み無く魔物を探して狩っても、20匹いかない日の方が多い。
現在の宿はアルスラ亭で、１泊１部屋小銀貨６枚。
迷宮まで歩いて１スルザンちょっとかかるけれど、治安が悪くない地区で３人部屋があって、部屋の内鍵がしっかりかかる。
女子としての安全を確保するには、これ以下の宿には泊まれない。
家を借りられれば、毎月の出費は少なくて済むのだろう。
しかしそれには保証金が最低小金貨８枚は必要。
私達には到底無理。
つまり３人部屋で我慢しても、収入と支出がほぼ同じくらい。
休みなんてとても取れない状態だ。
アリアがいるから身体的な疲労は回復できるし、軽い風邪くらいなら即日治療が可能。
それでも休み無し毎日討伐は厳しすぎる。
「やっぱり第11階層から第15階層も攻めようか」
「だよね。これじゃ何かあったら即廃業になっちゃう」
「同意」
そんな感じで翌日、第11階層に突入したところ……
「何この洞窟コウモリ、やたら数出てくるし、仲間を呼ぶし」
洞窟コウモリは、褒賞金正銅貨３枚の雑魚魔獣。
私の剣か槍、アリアの杖の一撃が胴体に入れば一発で倒せる。
しかし飛ぶし動きがそこそこ速いしで、討伐するのが面倒。
おまけに牙に毒がある。
だから戦闘中は気を抜けない。
しかも戦闘中に仲間を呼ぶという嫌な性質まである。
私とアリアで攻撃しまくるけれど、倒しても倒しても仲間を呼ぶので戦闘が終わらない。
「もう嫌！ 何とかして！」
アリアの悲鳴にも似た声。
私もまったく同意見だ。
「レナード、お願い！」
「わかった。伏せて防御魔法」
「了解！」
私とアリアは下に伏せ、防御魔法を起動する。
これで洞窟コウモリに襲われる事はない。
防御魔法はあまり動くと解除されてしまうから、伏せたまま逃げられないけれど。
「狂風《インサニベンツ》！」
レナードが短縮呪文を唱える。
風属性の全体攻撃魔法だ。
ボトボトボト、周囲に何かが落ちてきている音がした。
伏せているので見えないけれど、きっと洞窟コウモリの死骸だろう。
静かになった後、レナードの声。
「倒した。死骸回収急いで。この魔法、あと１回しか使えない」
「わかった」
次の洞窟コウモリが出てくる前に、此処から逃げなければならない。
私達３人は回収袋に死骸を拾って、ダッシュで現場を後にする。
「こっちです」
地図・探査担当のアリアの案内で、一番近いセーフティポイントへ無事到着。
ほっと一息ついた後、魔石を取る為に回収袋から洞窟コウモリの死骸を引っ張り出す。
「洞窟コウモリって、素材にはならないよね」
それは魔物判別担当として勉強したから覚えている。
「残念だけれどならない。魔石１個で褒賞金が正銅貨３枚だけ」
「まとめて燃やして、魔石だけ取るしかないね」
「そう」
死骸を集めて、私の火炎魔法で燃やす。
こうすると魔石と灰だけが残る訳だ。
嫌な臭いは風魔法で排気すればいい。
私の魔法で処理するのは、レナードの魔力を温存するため。
レナードは、範囲攻撃魔法や強威力の攻撃魔法を使えるから。
第11階層から先は、デミではないゴブリン（小銀貨２枚）やコボルト（小銀貨３枚）が出る事がある。
どちらも武器を持っていて、デミゴブリンや洞窟コウモリよりずっと頑丈。
しかも仲間を呼ぶ性質まである。
万が一これらの魔物が出た場合、私やアリアの攻撃では倒しきれない。
ぐずぐすしていると仲間を呼ばれて逃げられなくなる。
つまり出たら、さっさとレナードの魔法で片付ける必要があるわけだ。
そのためにもレナードの魔力は、出来る限り温存する方針という訳。
そこそこいっぱいあった洞窟コウモリが完全に灰になった。
魔法で温度を下げて、残った魔石を拾いながら数えつつポーチに仕舞う。
思ったより少ない。
「18個、正銅貨54枚分にしかならない」
正直がっかりだ。
「これだけ苦労してもそれだけかあ」
「同意」
アリアやレナードも私と同じ気持ちの模様。
１日の生活費は、最低でも小銀貨８枚は必要だ。
これは宿代を払った後、食事を自炊した場合の最低額。
つまり今の洞窟コウモリ討伐では、そこまで稼げなかった訳だ。
今の戦いで、私は疲れ切っている。
アリアもきっと同じだろう。
レナードも魔力大きめの魔法を使ったし、本当は宿に戻って休みたい。
しかも地面に伏せたので、服が汚れている。
回収袋も洞窟コウモリの体液で汚れている。
出来れば今日はもう宿で休んで、明日はゆっくりお洗濯なんてしたいところ。
しかし財政事情がそれを許さない。
「今日、他にどれくらい討伐したかなあ？」
そんなアリアに残念なお知らせだ。
「ベーススライム２匹と、ノルマルトード１匹だけ」
つまり１日の生活費に足りない状態。
「ここでもう少し休んで、それから浅い階層でデミゴブリン探しするしかないね」
「仕方ないけれど、それしかないなあ」
「同意」
私達３人は顔を見合わせて溜め息をついた。
◇◇◇
結局この日は、全部あわせても収入が正銀貨１枚に届かなかった。
１日の最低生活費小銀貨８枚は何とかクリアしたけれど、余裕は全く無い。
「宿についたらたらいを借りて、服と収納袋を洗おうか。洗剤は買えないけれど、水とお湯で洗えば綺麗になるよね」
「だね。ただ討伐用の服も少しくたびれてきたなあ」
洗うとその分服もくたびれる。
しかし……
「洗わないと臭くなるし仕方ない」
「そうだよね。もう１着買えるようなお金はないし」
そんな感じで第１回第11階層挑戦は失敗に終わったのだった。
◇◇◇
しかし第10階層までで魔物討伐をしていると、やっぱり稼ぎが少ないし身体的にもハード。
ごく最初の頃と比べると、魔物が多い場所なんかもわかるようになった分、少しはマシになったけれど。
だからその後も３回ほど、第11階層に挑戦。
勿論洞窟コウモリ対策は考えた。
足音を潜めて行く作戦は失敗。
奴ら、第11階層のあちこちにいる。
どうルートを考えても他の魔物より先に出遭ってしまうのだ。
出遭ってしまえば、最初の時と同じ事の繰り返し。
次に考えたのは、洞窟コウモリと戦う事前提の作戦。
できるだけ多く集めて、レナードの魔法で一気に倒して数を稼ごうというものだ。
１匹あたり正銅貨３枚でも、34匹倒せば正銀貨１枚を超えるから。
この作戦も、上手くいかなかった。
こっちが防御に徹していると、洞窟コウモリは仲間を呼ばない。
仲間を呼ばせるには、こっちも戦いまくって洞窟コウモリに危機感を持たせる必要があるようだ。
ただ戦いまくると、34匹集まるまで私とアリアが持たない。
奴らは素早いし複数いるので、注意しても引っかかれたり噛みつかれたりする。
疲れて私達の動きが鈍くなるともう一発だ。
しかも洞窟コウモリの牙には毒がある。
勿論万が一毒状態になっても、アリアの治療回復魔法で治せる。
しかしアリアの魔力も無限じゃない。
毒治療５回と治療回復４回で魔力は空。
結局３回目の挑戦でも耐えきれず、25匹程度でレナードの魔法を使う羽目に。
結果、私達は第11階層で稼ぐ事を諦めた。
「何か別の方法を考えないと無理だよね」
「でも第11階層で無理なら、その先はもっと危ないと思う」
「同意」
そんな感じで、再び第10階層までで討伐をする方針に戻ったのだった。
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