それでも酸素は薄かった

夢を見た。アルゴちゃんと、タイルと言う女性と一緒に行った海の夢。

遠い遠い海まで、タイルさんのバイクに乗って3人で行った。久しぶりに見た海は、青く輝いていて美しかった。

私が初めて海に行ったのは父親が死んだ数週間後。父親の死が信じられず海まで1人で探しに行った。その日は天気が悪く、雨が降っていた。 強い波と薄暗い空を見て、父はもう死んだのだと実感した。その日、私は海が嫌いになった。

アルゴちゃん達と行った海は、あの時とは違って美しかった。

「君もおいでよ。ティファニちゃん、だったかな？」

「あぁ、タイルさん。私は見てるだけで十分ですよ、濡れたくないですし」

2人が戯れているのを離れたとこで眺める。しばらくして、私は2人の見えないところに行った。

あの日のように、波打ち際を歩く。濡れないように足元を見て歩いていると、蝶の死骸が流れてきた。

初めて見る赤褐色の羽をもつ蝶。

「海に蝶なんて珍しいな」

波にされるがままの蝶を見つめる。アルゴちゃんは、この蝶を知っているだろうか。

「ティファニー、アルゴちゃんが貝殻見せたいって呼んでるよー！」

タイルさんの声に反応して顔を上げる。適当に返事をし、夢は終わった。

重い瞼を開け、体を起こす。 空は昨夜とは大違いで、青く澄み渡っていた。

蝶に警戒して辺りを見渡す。

「………え」

アルゴちゃんがどこにもいない。

慌てて立ち上がり、辺りを探し回る。どれだけ探しても彼女の姿は無く、青火草の花畑とエボリュの外壁が見えるくらいだった。

呼吸が荒くなり、心拍数が高くなる。

「どこに行ったの……？」

一旦落ち着くためにしゃがみ込み考える。アルゴちゃんは一体どこに行ったのか。エボリュに戻ったのだろうか、でもあそこに戻った所で家は焼けているし、死体が数体あるだろう。それなのに戻る意味はあるのか？もしかしたらヴェリアの方に行ったのかもしれない。もしアルゴちゃんがヴェリアに戻っているのなら危険だ、あそこには蝶が大量にいる。

「はぁ………」

震えるため息を吐きながら冷静さを取り戻す。可能性があるとしたらヴェリアだろうか、もしエボリュに行っていたとしても、ヴェリアに比べたらずっと安全だ。

私はヴェリアに向かう体制を整え、アルゴちゃんを探しに向かった。