６つの原石、それぞれの音色

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いつものように仕事場に入ると、廊下の先にジェシーの姿を見た。

壁に手をつき、足をするようにしてゆっくり歩いている。

調子が良くないんだ。俺は直感的に思った。

「ジェシー！　おはよう」

駆け寄ってさりげなく背中に手を添える。

「ああ、樹。おはよ」

声にもあんまり張りがないし、へら、と笑ったその表情も暗い。

ジェシーは、少し前に「若年性パーキンソン病」と診断された。ダンスのときにつまづくのが多くなり、心配した俺らが病院に行かせると判明した病名。

彼は持ち前の明るさで「何とかなるよ！」と世間には隠し通そうとしたけど、俺らで公表を勧めた。

だって、ジェシーに辛い思いをこれ以上してほしくなかったから。抱え込んでほしくないから。

「今日できそう？」

念のため確認すれば、大丈夫、と小さい声がある。「みんなもいるし」

やがて楽屋に着くと、もうすでにメンバー4人は揃っていた。挨拶を交わし、俺は高地に歩み寄る。小声でささやいた。

「ちょっとジェシー症状出てそうだから、ステージでよろしく」

高地は表情を変えた。「わかった」

今日は、数か月前から企画していた音楽生配信の本番。

ジェシーだけでなく、みんなも気合が入っている。

だけどその気合がプレッシャーになって、彼を潰そうとしてるんじゃないかって思えて心配になる。

今まで何回も打ち合わせして、リハもしてきたはずなのに。自分のことじゃないのに。

心配で、泣き出しそうだった。

「ほら樹、行くぞ？　最終リハだよ」

気づけば北斗に顔をのぞきこまれていた。

「あ、うん」

ジェシーの歩くペースに合わせ、少しゆっくり並んで向かう。心なしか、慎太郎の肩を持つその手に力が入っている。歩きにくくなったのか。

つまり、病状が悪化してるのか……。

「ごめ…みんな、ちょっと」

つぶやいてジェシーは立ち止まってしまった。よく見ると、両手が小刻みに震えている。振戦だ。

「大丈夫だよ。大丈夫」

きょもが手を取り、優しくなでる。そうしていると、だんだん落ち着いてきた。

「ありがと。もうオッケー」

表情に乏しいのも、パーキンソン病の特徴だ。でも、ジェシーは努めて笑顔をつくった。

慎太郎がジェシーの背中に手を添え、「行こう」とそっと押す。

辛いことを抱えてほしくなかったから、病気を公表して活動を続けることを俺らで勧めた。

だけどそれは間違いだったんじゃないか。

今のほうがずっと我慢させてるし、無理を強いらせている。

俺は、俺らは、ジェシーのために何ができるのだろう。

あの太陽の光を、雲で遮らないように。

続く