君を殺して、僕に還る

外は相変わらずの雨。

部屋の中は、若井が焚いた甘ったるいお香の匂いと、元貴がこぼしたミルクの匂いが混ざり合っていた。

​若井はベッドの上で、幼児のように丸まって眠る元貴の髪を、一房ずつ丁寧に梳いている。

「……可愛いね、元貴。

君は、もう何も考えなくていいんだよ。

お腹が空いたら俺を呼んで、眠くなったら俺の腕の中で目を閉じて。

それだけでいい」

​若井にとって、今の生活は「救い」だった。

かつて自分を振り回し、他の誰かに微笑みかけていた元貴はもういない。

自分の許可なく呼吸することすら忘れてしまったような、無垢な存在。

​そこに、部屋の合鍵を勝手に作った涼ちゃんが、濡れたレインコートのまま入ってきた。

​「若井、またそんな顔してる。

……鏡、見てみなよ。

自分の子供を食べてる怪物みたいな顔してるよ？」

​涼ちゃんは皮肉げに笑いながら、元貴の枕元に腰を下ろした。

手には、元貴が以前好んでいた、苦いブラックコーヒーの入ったカップを持っている。

​「やめろ、涼ちゃん。

そいつを元貴に近づけるな。

今の元貴には、そんな刺激の強いものは必要ない」

「……本当にそうかな？ 彼は、君が思っているよりずっと、深いところで『僕ら』を嘲笑ってるかもしれないよ」

​涼ちゃんが、寝ている元貴の頬を、コーヒーの香りが漂う指でなぞった。

その瞬間。

​元貴の睫毛が震え、

琥珀色の瞳がゆっくりと開いた。

その瞳には、先ほどまでの虚ろさはなく、以前のような、冷たくて鋭い「光」が宿っていた。

​「…………き、……ら……い」

​若井の動きが止まる。

「……え？」

​元貴は、自分を抱きしめていた若井の腕を、弱々しく、けれど明確な拒絶を持って押し返した。

そして、じっと若井の目を見つめ、

はっきりと呟いた。

​「……若井、……きもちわるい……。

……はな、して……」

​部屋の空気が凍りついた。

若井の顔から、血の気が引いていく。

指先がガタガタと震え、持っていた櫛が床に落ちて乾いた音を立てた。

​「……あ、……ぁ……元貴？

今、なんて……。俺だよ、若井だよ？

君をずっと守ってきた……」

​元貴は、信じられないものを見るような目で若井を一瞥すると、そのまま隣に座る涼ちゃんの方へ力なく手を伸ばした。

​「……涼ちゃん、……たすけて……。

……わかいが、……こわい……」

​涼ちゃんは、勝ち誇ったような笑みを浮かべ、元貴の体を優しく、けれど若井に見せつけるように抱き寄せた。

​「……あはは！ 聞いた？ 若井。

……元貴の魂は、死んでなんてなかったんだね。

ただ、君の『気味の悪い愛』に耐えかねて、奥底に隠れていただけなんだ」

​「……違う……。元貴、嘘だろ？

お前、俺がいなきゃ……！！」

​若井が叫びながら、元貴を奪い返そうと手を伸ばす。

しかし、元貴は涼ちゃんの胸に顔を埋め、まるで若井を「汚いもの」として避けるように、小さく震えていた。

​若井が必死に作り上げた「ゆりかご」は、たった数秒で、地獄のような「檻」へと姿を変えた。