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下野小山戦国異聞　関東八屋形の復興

第279話 - 晴氏の決断と決別

2026年03月10日

#戦国時代

#転生

#戦記

#一次創作

Rosen

　下総国　古河城　足利晴氏

「そうか、小四郎が簗田討伐を、か」

　頭を抱えたくなる事象が増えたことに胃が痛む。突然舞い降りた忙しさと親簗田派の監視の目から解放されてようやく帰還した八郎から会談の内容を聞き出したが、まさかその場で新たに簗田の愚行が明らかになるとは思わなかった。

　関宿から正当な理由もなく小山の商人を排除するなんて簗田は一体何を考えているのだ。しかも未遂に終わったとはいえ簗田の兵士による商品の略奪も発生したという。小四郎が、いや小山家が怒りを見せるのは当然のことだ。これは明らかに一線を越えており、簗田が古河の重臣とはいえ庇うことはできない。

　ここ最近、監視の目を掻い潜るのと忙殺されていた弊害で簗田の動きを見逃していたのは痛恨だった。すでに八郎と小四郎の会談から数日が経過している。悠長に物事を考える時間は残されていなかった。

「それで、その件に関して簗田家から何か動きはあったのか？」

「そのことなのですが、どうやら簗田家は小山家の抗議を黙殺しているようで……」

「簗田はいつから愚鈍に成り果てた？早々に下の者の失態として対処すれば頭を下げはすれど大事に発展せずに済んだだろうに」

　簗田はたしかに古河の重臣だが相手は関東八屋形の小山だぞ。まだ下野の統一が成っていないとはいえ朝廷から下野守、公方から下野守護を与えられており、当然簗田より格が上の存在だ。いくら幕臣とはいえ、そういった家からの抗議を無視するとは愚行が過ぎる。

　もし簗田に反省の色があれば討伐ではなく厳しめの簗田への処分で手を打ってもらおうかと考えていたが、それが甘すぎることを痛感する。ここまで大事になったのなら、もはや討伐も止む無しだろう。近年こそ関係が悪化したが簗田は良く公方家に尽くしてくれた。だが今の簗田は公方家にとって害でしかない。功労者を切り捨てるのは心が苦しいが、彼は晩節を汚し過ぎた。

「八郎、すぐに右筆を呼べ。いや、やはり右筆を呼ぶのは止めだ。儂自ら小四郎に簗田討伐を命じる文を書く。これはそれほどのことだと示す必要がある事案だ」

　儂は八郎が準備した紙と墨を使って自ら小四郎へ簗田討伐を命じる文をしたためる。若輩だった儂や脆弱な古河を支えてくれた舅である簗田はもういない。

　正式に簗田討伐の命が下りれば小四郎はすぐに兵を動かすことだろう。関宿城は堅牢だが小四郎が落とせないほどではない。あとは儂が小四郎に簗田討伐を命じたことを周知させれば小四郎が責められることはないだろう。

　だが事はそう簡単に進まないと考えている。古河内部の親簗田派の数は多く、簗田討伐を命じたとなれば反発してくるのは火を見るよりも明らかだ。最悪なことに儂に味方する勢力の多くが外様の大名たちで古河の幕臣たちはむしろ敵に近い状況だった。信用できるのは直頼・直朝親子の一色や二階堂といった一部しかいない。他にも味方になりそうな者はいるが、一族ごと味方になりそうな家は少ない。

「八郎、幸千代王は今どこにいる？」

「若様でございますか？今の時間帯ですとおそらく寝所でしょうが、それがいかがされましたか？」

「信用できる人間に命じて今すぐあ奴の身柄を確保しろ。簗田に先手を打たれる前にな」

「簗田殿に先手……？っ、かしこまりました！」

　儂の言葉の意図に気づいた八郎は血相を変えて、すぐに静かな声で小姓を呼び出す。

　儂がなぜ嫡男の幸千代王の身柄を確保するように命じたか。それは簗田の謀反を警戒してのことだ。愚行を繰り返した簗田だが、儂が知っている彼ならば大人しく討伐されるような人間ではない。儂が簗田討伐を命じたと知れば間違いなく古河に兵を向かせるだろう。おそらく親簗田派もすべてとはいわないが同調するはずだ。そんな彼らが自身の行動に正当性を持たせるために何をするか。

　それは新たな主君の擁立。

　古き主君を排し、己らが擁する人間を新たな主君にさせる。古今東西、用いられている手法だ。

　もし儂を排して新たな古河公方を立てる場合、その役割をこなせる人間は現状ひとりしかいない。

　簗田高助の外孫で、古河公方足利晴氏の嫡男である幸千代王丸。

　彼の意思を抜きにしても、その血統は申し分なかった。

「もし簗田らが幸千代王を担ぎ出せば古河は再び……いや三度分裂することになる。その後に待つのは古河の衰退だ。それだけは避けなければならない」

「若様の身柄さえこちらが確保できれば簗田殿の大義名分はかなり薄れますな」

「だが油断はできん。小山以外にも古河に災難が起きた場合、儂に味方するよう促すべきだろうな」

　味方になりそうなのは結城、千葉一族、真里谷武田、相馬あたりか。里見はどうも信用できん。今の当主が北条の支援を受けていたことや当初小弓側だったことも多少あるが、なんというか面従腹背という印象が強かった。

　しばらくして幸千代王が家臣に引き連れられて儂の部屋に現れる。直前まで眠っていたのだろう。やや眠たげの眼を擦って意識を起こそうとしている。

「父上、こんな夜に何かご用でしょうか。彼らからは至急父上のもとに来てほしいとしか聞いていません」

「夜分遅くに呼び出してすまないな。話せば長くなるが、とにかく儂が良いというまでは儂の側を離れてはならぬ。そして儂が指名した人間以外の者にもついていってもならん。それがたとえ簗田家の人間だとしてもだ」

　儂の声色から只事ではないと察した幸千代王はそれまでのやや眠そうな表情から緊張が生まれる。

「もしや謀反……ですか？」

「儂のこれからの動き次第では、起きるかもしれんな」

　とはいえ我が身可愛さで今更簗田討伐を取り止めるつもりはない。もしここで簗田に忖度すれば小山家からの信用を失い、公方は幕臣の横暴を黙認していると世間から認識されることだろう。それは公方の権威と信用の喪失につながることになり、断じて許してはならない。

「八郎、簗田が動く前に急ぎ馬を用意させろ。小四郎に簗田討伐を命じた書状を届けさせる」

「えっ、簗田って祖父上の家ですよね？それを小山家に討伐させると？」

　幸千代王は混乱の最中であるが七郎は小姓に命じて馬を用意させている。八郎自身は儂を守りたいという理由で自ら使者に向かうのではなく、信用できる一色の人間に書状を託した。味方が少ない状況で八郎が古河に残るのはありがたかったが、同時に八郎を逃がす機会を失ってしまったとも思ってしまった。

「さて混乱しているところ悪いが状況を説明しておこうか」

　部屋の周囲を八郎らに警備させながら儂はこれまでの経緯を幸千代王に説明する。事態を呑みこめたようだが、まだ感情が追いついていないようで複雑そうな表情を浮かべている。無理もない。父と外祖父が小山家を巡って対立しているのだから。幸千代王にとって小山家はあまり馴染みがない。小四郎自体古河を訪れる頻度は多くないし、彼と幸千代王は面識がなかったはずだ。

　もうすぐ夜が明ける。あとはできるだけ味方を集めて親簗田派に対抗する戦力を集めることに注力する。そのはずだった。

「公方様であらせられますね」

　その声は部屋の内部からした。

「ち、父上、う、うしろ……」

　幸千代王の震える声でようやく気づく。自身の背後に誰かがいる。

　馬鹿な、いつの間に。いつから、どうやって？部屋の外は八郎らが守っていたはず。

　溢れだす動揺を必死に抑えて背後にいる者に問いかける。決して刺激しないよう静かな声で。

「……只者でないな、何者だ？いやどこの家の者だ？」

「某は下野国祇園城の小山家に仕える加藤段蔵という者でございます。」

　背後にいた者はそう簡単に身分を明かす。まさか小山家の人間だとは思わなかった。おそらく忍あるいは草という者だろうか。

「ほう、小四郎のか。まさか誰にも気づかれずにここまで忍び込めるとはな。小四郎も良い忍を持ったものだ。それで、ただ驚かしにきたわけではあるまい。何か用があるのではないか？」

　儂は片手で幸千代王に声を上げないよう制しながら視線を動かさずに段蔵という者に問いかける。