鈴鹿の風とタイムカプセル

2026年1月、成人の日の翌日。

鈴鹿サーキットの歓声が遠くに響く丘の上の公園に、僕たち4人は集まった。

「本当に掘るんだな、これ」

リーダー格だった大樹（だいき）が、少し錆びついたスコップを地面に突き立てる。

「当たり前でしょ。10年前、あんなに大騒ぎして埋めたんだから」

華やかな振袖を脱ぎ捨て、カジュアルなコートに着替えた真央まおが笑う。

僕、航太（こうた）と、物静かな理恵（りえ）。10年前、小学校の卒業式を終えたばかりの僕たちは、この桜の木の下に「10年後の自分への手紙」を埋めた。

土の中から現れたのは、クッキーの空き缶。

蓋を開けると、湿った紙の匂いが鼻をついた。

「あ、これ俺の。字が汚ねえ……」

「私のはこれ。……恥ずかしくて読めない！」

それぞれが自分の手紙を手に取り、照れくさそうに笑い合う。しかし、最後に缶の底に残った一通の封筒を見て、全員の動きが止まった。

そこには、見覚えのない、でも透き通るように綺麗な字でこう書かれていた。

『5人目の私たちへ』

「……5人目？ 僕たちは4人だったはずだよね」

僕がそう呟くと、理恵が震える指でその封筒を開けた。

中には、一枚の便箋と、小さな「鍵」が入っていた。

手紙には、ただ一行。

『2026年1月21日、鈴鹿の風が止まる場所で待っています。』

今日の日付だ。

4人の記憶にはない「5人目」の存在。しかし、その鍵を見た瞬間、僕たちの脳裏に共通の、けれど今まで忘れていた景色がフラッシュバックした。

放課後の図書室。窓から見える入道雲。そして、いつも一番後ろの席で、誰にも気づかれずに本を読んでいた、色の白い少女の姿。

「……嘘だろ。俺たち、なんで今の今まで忘れてたんだ？」

僕たちは顔を見合わせ、走り出した。

鈴鹿の風に背中を押されながら、失われた記憶のパズルを埋めるために。

（続く）