マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

「オレリアの従者は大変？　さっきみたいに……打たれたりするの？」

 

あの時のオレリアに躊躇いはなかった。その自然な流れもそうだったけど、リュカも驚く素振りもなく、逆に普通だったのが気になった。

もしこの光景が日常的なのだとしたら。そう思うだけでゾッとした。

 

「まさか、そのようなことはありません」

「本当に？」

「僕がオレリア様を庇ってどうするんですか。旦那様からは、何かあったら報告するように言われていますので、大丈夫ですよ」

「え？　そうなの？」

 

お父様、とことんオレリアとユーグにいてほしくないみたいね。もしくは、叔父様に言及できるネタがほしいのか。そのどっちか、かな。

 

「はい。でも、嬉しいです。心配していただけて。ずっと手紙ばかりだったので、こうしてお会いできたのも」

「さっきのオレリアの態度を見ていたら、心配するのは当たり前よ」

「でも、そのせいで怪我しそうだったじゃありませんか。あのようなことは、控えてもらえますか？　一応、僕も男なので、平手打ちくらい、なんてこともありません」

「……ごめんなさい」

 

いくら主人のような立場でも、女の子に、しかも好きな女の子に庇われるのは、嫌だよね。

 

「あと、使用人に謝るのも控えた方がいいですよ。他所でやると、軽く見られる可能性がありますから」

「ウチの者たちはしないよ」

 

やっぱりオレリアみたいなのが普通なのかな、貴族令嬢としては。でも、マリアンヌの記憶でも、彼女は使用人に対しても謝っていた。転生前の私は、また然り。

 

「皆、分かっていますから。それでも少しずつ変えていった方がいいです。僕はその、お嬢様の貴族らしくない振る舞いは好きですが、“やっぱり”って仰る方がいらっしゃいますから」

「“やっぱり”って、どういうこと？」

 

それとさっきリュカが呟いたことが、脳裏に浮かんだ。

 

私が本物のマリアンヌじゃないって疑われているの？　いやいや、何を根拠に。だとすると、何が“やっぱり”なんだろう。

 

「大丈夫ですよ、僕がいますから。こういうの、エリアスは指摘しないでしょう」

 

ん？　ただ単に、エリアスへの対抗意識だったのかな。

 

私たちは長い廊下を歩き終え、庭園に続く扉を抜ける。

 

「お嬢様」

 

たった数段しかない階段なのに、リュカは左手を差し出した。私はふふふっと笑いながら右手を乗せる。

 

こんな風にエスコートしてみたかったんだね。

 

何だかんだで、エリアスに対抗意識を抱くのは、自分のしたいこと、したかったことを取られてしまったからだと思うから。だから今は、リュカの意思に沿った。

 

「様になっているのは、勉強の成果？」

「はい。と言いたいところですが、まだまだ未熟なので、お嬢様にはできたところしかお見せしたくありません」

「別にいいのに、私は。リュカが何を学んだか知りたいし」

「……では少しだけ」

 

リュカはそう言うと、胸に手を当ててお辞儀をした。

 

お父様の執事であるポールのような洗練されたものではなかったが、流れるような動きに、相当練習したことが窺えた。

 

「お手を失礼します」

 

私の右手を取り、リュカは跪いた。

 

「リ、リュカ!?」

「お嬢様に一つだけお願いがあります。聞いていただけますか？」

「私にできることならいいよ」

 

ホッとする表情を見せても、リュカは立ち上がらなかった。

 

「ありがとうございます。一度だけ、エリアスを通さずに手紙を渡してもよろしいですか？」

「え？　手紙？　何で？」

 

それも一度だけ。お願いというには、何ともお粗末なものだった。

 

「これから僕も忙しくなるので、直接渡せる機会がないんです。だからせめて、一度くらいはと思いまして……」

「うん。そういうことならいいよ」

 

理由がエリアスじゃないのなら、という言葉は、胸にしまっておいた。こんな嬉しそうなリュカを見たら、言えないよ。