光福の歯車

翌日、朝日が部屋の中を暖かく照らしている。

ここは診療所の奥にある住居スペース。つまりセレスの家。病床が無いため余っている部屋を簡易的な病室として整え、リヒトを入院させてる。

そこにコンコンというノックの音がが響いた。

｢失礼します。リヒトさん、入ってもよろしいですか？｣

セレスの声だ。リヒトが｢大丈夫〜｣と返事を返すと扉が開きセレスが入ってくる。

｢リヒトさん、おはようございます。｣そう言いながらセレスは視線を床へ落とす。リヒトが床に座り込んでいるからだ。

｢何しているんですか？｣

｢筋トレ！毎日の日課なんだ。｣

元気よく答えるリヒト。さっきまで腹筋をしていたようだ。セレスはため息をひとつついた。

｢リヒトさん、入院中ですよ？体を休めてください。｣

リヒトは｢あっ……｣忘れてたと表情。

｢そうだった…ごめん｣

セレスは優しい表情でリヒトに目線を合わせるようにしゃがむ。

｢謝らなくて大丈夫ですよ。ただ、このまま休まず無理をしては本当に倒れてしまいますよ。｣

｢それは…困る…｣リヒトは力無く答えた。

｢ではまずは休む事をしましょう。目標があって旅をしているのでしょう？｣

少し驚いた顔をした。

｢なんでそれを…｣

セレスは穏やかな表情で話しを続ける。

｢筋肉疲労が足に集中していましたし、靴底の減りが異常でした。長時間歩いている証拠です。｣

セレスはリヒトの顔を覗き込み微笑む。

｢それに、入院している事を忘れ、無意識にトレーニングをしていました。努力することが日課になっているんですね。｣

セレスはリヒトの手を取り優しく撫でる。

｢毎日コツコツと努力する人は、どうしても掴み取りたい、諦められない、そんな目標があるものですよ。｣

リヒトはセレス自分の手見つめて悲哀に満ちたような表情で言う。

｢……オレ、魔力が弱くて、あんまり魔法が使えないんだ。だけど、どうしても大魔法師になって見返したい人がいるんだ。だから…｣

｢だったら尚更、一度休みましょう。休むことは止まることではありません。むしろ休むことは次に頑張るために必要不可欠なことですよ。｣

少し沈黙が続いたがやがてリヒトは頷いて言った。

｢わかった…休む｣

その返事に、セレスはほっとしたように微笑んだ。

｢ふふ、休む気になってくれてよかったです。

では、朝ごはんにしましょう。｣

｢えっ！ごはん！｣

リヒトの顔が一気にぱぁっと明るくなる。

｢はい、ご飯です。焼きたてのパンとベーコンエッグ、サラダ、暖かいスープを用意していますよ。｣

｢本当に⁉︎やった！｣

リヒトは今にも飛び上がりそうな勢いで立ち上がる。と、ふらっとよろける。

｢ぁ…｣

すかさずセレスの腕が伸びてきてリヒトを支える。

｢ぉっと、危ない。急がなくても誰も取らないですよ。｣

｢ははは。ありがとう！｣

リヒトは満面の笑みでセレスとリビングへ向かった。